暮冬侯爵話鋒一轉,聲音裏蘊含的寒意比窗外的霧氣更濃烈幾分:
“羅維的威脅確實存在,並且......在以一個令所有人不安的速度增長。
“他增長變強的速度,遠比我之前預計的要迅猛的多。
“如果任由其順利吞併整個河谷地區,那麼他很快就成爲西境側翼的一根毒刺。
“借刀削弱他,遏制他的擴張勢頭,才符合我們真正的長遠利益。而且......”
暮冬侯爵又停頓了一下,壓低了聲音說道:“據我的可靠情報,天使教會的術士們也捲入了這場戰爭,並且站在了米蘭登那邊。”
寒鴉奧裏森微不可查的一震,“天使教會的術士?"
威廉頓時重新得意了起來,“說來說去,還是我說的對!我們應該幫助米蘭登對付羅維!”
暮冬侯爵卻冷笑着搖頭,“不,威廉,這場戰爭最好能變成泥潭戰。讓羅維的軍力和資源,被一點一點地拖在米蘭登那堆搖搖欲墜的廢墟裏消耗。”
威廉忍不住皺眉質疑:“父親大人,怎麼消耗?難道我們就這樣眼睜睜的看着嗎?”
“來人!”暮冬侯爵揚聲。
書房門無聲開啓,一名穿着學士服飾的中年人恭敬地垂手立在門邊,“老爺。”
“以我的名義,起草一封回信給米蘭登子爵。”
暮冬侯爵的聲音恢復了決策者的冷定,“信中言明,我暮冬侯爵一貫秉承和平理念,珍惜治下子民福祉,無意介入地方貴族之間的領地紛爭。
威廉臉上的希冀瞬間轉爲愕然和失望,幾乎要脫口而出。
不介入?那前面說的都算什麼?
暮冬侯爵的目光彷彿看穿了兒子的心思,冷冷地掃了他一眼,繼續對着學士口述道:
“然而,同爲西境貴族,秉承互助精神,念及米蘭登子爵正處艱難時刻,爲表西境之善意,若米蘭登子爵確有急需,本侯爵願以目前市場價爲標準,出借一批糧食足夠他一萬士兵喫上一個月的糧食。”
學士立刻點頭記錄。
寒鴉奧裏森立刻就明白了暮冬侯爵的真正用意。
而威廉還是滿臉的疑惑。
暮冬侯爵的聲音帶上了一種彷彿在進行藝術品交易的冷靜腔調:“不過,爲確保借貸順利歸還,請米蘭登子爵於信中先簽署文書,如果未來米蘭登子爵無法按時歸還糧食,必須把碎星河谷鎮周邊的四座莊園????迴音山莊園、
輝星莊園、湧泉莊園、三岔河莊園賠償給我暮冬侯爵。”
奧裏森喉間發出一聲由衷的讚歎:“侯爵大人高明。”
書房裏暖爐炭火的光暈在暮冬侯爵那保養得宜卻線條冷硬的臉上跳躍,他的嘴角勾勒出一絲極淡,又極具掌控感的弧度:“政治??威廉,?裏森。”
他目光掃過自己的嫡長子和靜如雕塑的親衛隊長,聲音不高,卻字字清晰,帶着一種居高臨下的訓導意味,“是一門高端的遊戲。參透其精髓,權衡利弊得失於無聲處,洞察人心於微末間,是掌控力量、駕馭命運的核心。
“你們都要好好學,好好思考,好好領悟,真正將腦子轉動起來,才能在未來把這副擔子挑穩,把這盤棋玩得明白,玩得長久。”
威廉挺直了背脊站在父親書案的側面,光潔的下巴微抬,努力維持着貴族的儀態,但那雙遺傳自母親,原本清澈此刻卻暗含波濤的藍色眼眸深處,清晰地閃過一絲被強壓下去的陰霾與委屈。
他心中翻騰着強烈的不平:
這算什麼意思?明明我纔是侯爵府名正言順的嫡長子,是西境的法定繼承人,擁有最純正高貴的血統,而父親,卻要當着我的面,反覆教導一個出身低微,連真實面目都隱藏在鴉羽面具下的寒鴉守衛去學什麼“高端的政治遊
戲”?
這簡直是對我身份,對我能力的質疑和貶低!
一股酸澀的嫉妒和不甘如同冰冷的蛇,悄然纏繞上他的心臟。
他不敢反駁父親的權威,只能將這無聲的抗議壓回心底,同時不自覺的瞥了寒鴉奧裏森一眼。
而一旁的奧裏森,彷彿變成了一尊石化的守衛雕像。
他原本就刻意收斂到極致的氣息,此刻更是徹底消弭,寬大的寒鴉披風包裹下的身體紋絲不動,面具下的雙眼垂視着腳下的深色橡木地板,彷彿要將所有感知都隔絕在外。
他深知自己身份的界限,方纔的感慨已是僭越的邊緣,此刻最好的回應就是沉默,將自己徹底融入侯爵威嚴的陰影之中,成爲一件高效而無聲的工具。
書房內的空氣凝滯了幾息。
暮冬侯爵的目光在兩位迥異的年輕人臉上短暫停留,沒有再深入點評,但那洞悉一切的眼神已經將兩人的心思盡收眼底。
他收回目光,轉向門口的那位穿着深藍色樸素學士袍、面容沉靜的中年人。
“學士,”暮冬侯爵的聲音恢復了事務性的果決,“去,按照我的意思草擬一份抵押領地協議,連同我的回信,一併通過緊急渡鴉寄給米蘭登。”
“遵命,侯爵大人。”
中年學士沉穩的躬身,轉身離去。
很快,一份以暮冬侯爵口吻的回信和抵押協議就寫好了。
學士重新返回,將信件和協議交給暮冬侯爵。
暮冬侯爵熟練的摘下戒指,朝着信封燙印上基德曼家族專屬的暮冬狼首火漆印鑑。
學士掏出三枚魔法硬幣,召喚出緊急渡鴉。
一陣時空扭曲之後,渡鴉就帶着這封充滿了政治貪婪的信件消失不見了。
與此同時。
天鵝莊園府邸深處,一處被數層厚毯和沉重掛毯竭力隔絕外部喧囂與寒氣的房間裏,米蘭登子爵如同籠中困獸般在猩紅的地毯上來回踱步。
壁爐裏的火焰明明燒得很旺,卻絲毫無法驅散他骨子裏散發出的那股寒意。
從鵜鶘莊園潰逃到此的恥辱感還在灼燒着他的神經,兵力的銳減、物資的匱乏、羅維兵鋒直指的壓力,猶如數條冰冷的鎖鏈纏繞着他的脖頸和四肢。
而現在,最讓他不安的等待,就是兩位大領主的回信。
他既期盼着紅翡伯爵和西境侯爵能寄來轉機,又本能地對可能的答案充滿恐懼,彷彿那將是一份生死判決書。
每一秒等待,都像是在滾燙的油鍋上煎熬。
當一陣空間波動在他頭頂出現,渡鴉穿過時空,哇哇哇的連叫三聲時,米蘭登的心臟幾乎要跳出胸腔。
他猛地朝渡鴉伸手,差點撞翻一張擺滿冷掉食物的矮幾。
渡鴉丟下來自暮冬侯爵的密信,拍拍翅膀便消失不見了。
“啪嗒”一聲輕響,暮冬狼首火漆封印就被米蘭登用指甲粗暴地摳開。
羊皮紙被猛地抽出,展開。
米蘭登那雙佈滿血絲的眼睛,帶着極大的希冀,貪婪而急促地在那些優雅工整,卻字字千鈞的字跡上掃視。
然而,當他的目光觸碰到協議正文最後幾行??那些清晰羅列出的抵押物名稱時:
迴音山莊園、輝星莊園、湧泉莊園、三岔河莊園。
這四個名字,如同四柄燒紅的烙鐵,狠狠地、毫無憐憫地燙在了米蘭登的神經末梢上!
嗡一一
米蘭登的大腦一片空白。
緊接着,一股無法遏制的、火山爆發般的暴怒瞬間沖垮了他搖搖欲墜的理智壁壘。
這幾個莊園,不僅僅是碎星河谷領地的經濟支柱,更是整個谷地防禦體系的基石!
它們如同巨人的四隻強勁臂膀,從東南西北四個方向,牢牢拱衛着整個河谷最璀璨的明珠,他家族世代經營、財富匯聚的命脈核心??碎星河谷鎮!
迴音山鐵礦豐饒,輝星匠作匯聚,湧泉牧場廣闊,三岔河扼守水路商道......
這四個莊園,任何一個都比他麾下男爵的主鎮要繁華!
而現在,暮冬侯爵竟然要他用這四個莊園抵押,並且只給一萬大軍一個月的糧草!
暮冬侯爵......索倫?基德曼!
這封信的每一個字,每一行空白,甚至那華麗流暢的花體簽名,都像是一張無聲冷笑的巨口,毫不掩飾其背後赤裸裸的政治意圖!
這哪裏是援助?這分明是趁火打劫!是明火執仗的政治掠奪!
是把他米蘭登當成砧板上待宰的肥羊,要在他搖搖欲墜時,抽走支撐他身軀的最後幾根骨頭!
“索倫老賊!!欺人太甚!!”
一聲壓抑到極致,彷彿從胸膛深處撕裂開來的野獸般的咆哮猛地爆發。
米蘭登的臉龐瞬間由慘白轉爲病態的潮紅,額頭青筋暴突,如同無數蚯蚓在皮膚下瘋狂扭動。
抓着羊皮紙的手指因爲過於用力而指節咔吧作響,指甲深深陷入堅韌的皮紙,幾乎要將它撕碎。
他的身體無法控制地劇烈顫抖,就像暴風雨中即將傾覆的小舟。
劇烈的憤怒幾乎抽乾了他身體裏的最後一絲力氣,整個人晃了幾晃,猛地抓住沉重的橡木椅背才勉強站穩,急促地喘息着,肺部如同破敗的風箱,每一次呼吸都牽扯着尖銳的刺痛。
“羅維很可惡,但索倫老賊你比羅維還要可惡!”
“索倫老賊你不得好死!”
咒罵聲在死寂空闊的房間裏迴盪,隨即是令人窒息的沉默。
壁爐火焰跳躍的光影在米蘭登扭曲抽搐的臉上明明滅滅,汗水浸溼了他鬢角的碎髮,沿着太陽穴滑落,滴在價值不菲的地毯上。
憤怒的岩漿在體內奔流,但冰冷的現實卻如同深淵巨口,正一點點吞噬着這熾熱的情緒。
慢慢地,那滔天的怒火被一股更龐大、更冰冷的東西壓了下去??一種名爲絕望的無力感。
他能怎麼辦?拒絕?那意味着暮冬侯爵那看似“慷慨”的救急糧草將成爲泡影。
沒有這批糧食,別說召集援軍、加固要塞,眼前這殘存的四千多張嘴,不到五日,就會徹底斷糧!
飢餓會將最後一絲士氣徹底瓦解,士兵譁變,甚至倒戈相向的景象彷彿就在眼前。
到那時,不用羅維的鐵騎殺到,他自己就會被憤怒的潰兵撕成碎片!
總不能真的喫人吧?
那以後根本沒法在貴族圈子中立足了!
而答應簽下這份無疑是喪權辱身的協議…………………
米蘭登佈滿血絲的雙眼死死盯着那份協議,目光最終凝固在簽署欄那一片空白上。
他現在好後悔,主動挑起這場戰爭。
可戰爭沒有回頭箭,現在說什麼都已經晚了。
他咬着後槽牙,牙齦幾乎被咬出血來,從牙縫裏一字一句地擠出帶着血腥氣的低吼:“籤!我籤!!”
每一個字都彷彿耗盡了全身力氣。
只有先活下去,纔有翻盤的資本!
羅維的金盞花領地,富饒的金盞花鎮………………
只要打贏這一仗,徹底擊潰那個鄉下男爵,金盞花鎮的糧食、財富,就都是我的了!
到時候,用金盞花的財富去還索倫老賊的糧食債務!
有三大男爵的精銳部隊在,有天鵝莊園的天險防禦在,噢,還有左拉還那位新術士在!
這場戰爭沒道理輸的!
只要能在一個月內擊敗羅維佔領金盞花鎮,那麼這份抵押協議,自然就是廢紙一張了!
??這些念頭如同黑暗中唯一的光,支撐着米蘭登不至於徹底崩潰。
他用顫抖的厲害的手,幾乎是憑着一股意志力在驅動,抓起羽毛筆,沾滿了最濃黑的墨水。
那支筆如有千斤重,筆尖在簽署處上空懸停了數次。
最終,帶着一種豁出去的決絕,在那片代表着屈辱的空白處,簽下了自己華麗而扭曲的名字??米蘭登?斯坦姆子爵。
墨色濃得發亮,彷彿烙印在他心臟上的恥辱印記。
“快!立刻!緊急渡鴉......送回去!”
簽完名,他如同抽掉了最後一根骨頭,癱軟在椅子裏,聲音沙啞地命令門外的侍從騎士,疲憊和屈辱感將他淹沒。
侍從如同驚弓之鳥,捧着那份承載着子爵未來命運的沉重文件,跌跌撞撞地衝出了房間。
又一隻緊急渡鴉飛過扭曲時空,揹負着米蘭登的屈辱簽名和最後的賭注,消失在能量波動之中。
時間彷彿一個惡毒的圈套,將這兩個莊園串聯在一條無形的繩索上。
幾分鐘後。
暮冬侯爵便收到那隻渡鴉帶回簽好名的協議。
“米蘭登這傢伙,答應的還真是夠痛快啊。”
暮冬侯爵索倫嘴角微微牽動,“看來,我們的這位碎星河穀子爵大人,真的是被羅維那小子打疼了。”
旁邊的威廉抿了抿嘴,腦海裏回想起了一些不愉快的經歷。
“寒鴉。”
“在,侯爵大人。”
一直如同雕塑般矗立的寒鴉奧裏森躬身回應。
“你帶上我的手諭親自去勁風堡督導。”
侯爵的聲音平穩得不帶一絲波瀾,每一個指令都像是敲打在棋盤上的冰冷棋子,“讓勁風堡的拉斯克子爵帶上他領地的所有糧草,立刻啓程支援碎星河谷??後續的糧草,我會即刻補充給他。”
“運輸路線的話,走最快捷的小路,從紅山領法爾科男爵的領地穿過,爭取五天內抵達碎星河谷。”
索倫侯爵稍稍停頓了一下,“從勁風堡到碎星河谷,五天的時間肯定夠用的,而且不會穿過羅維的領地,唯一要小心的就是穿過紅山領區域,你告訴拉斯克和法爾科,千萬別大意。”
“遵命!”
奧裏森的聲音低沉而堅決,沒有任何猶豫。
旁邊的威廉終於按捺不住,向前一步,年輕的臉上帶着急切和渴望證明自己的光芒,聲音因激動而微微拔高:“父親大人!督導糧草這件事交給我吧!我受的傷已經完全恢復了!我現在急需一個機會證明我自己......”
“威廉!”索倫侯爵猛地轉過身,燭火的光驟然照亮了他此刻異常冷峻的面容,那雙深灰色的眼眸如同凍結的湖面,瞬間讓威廉如墜冰窟,後面的話全部卡在了喉嚨裏。
“你的心情,我理解。但記住,這一局,”侯爵的聲音冰冷而清晰,蘊含着不容置疑的威嚴和一絲警告,“我們是借刀!不是親自下場跟羅維那個變數小子正面碰撞!如果你帶着你全新的威廉騎士團護送糧草,這就等於是宣告
我們親自下場了!”
威廉羞惱的說:“親自下場就親自下場,連天使教會的術士都下場了,我們幹嘛還要怕羅維那小子?”
索倫侯爵目光銳利如刀,直刺威廉心底最恐懼的角落:“爲什麼?你難道忘了?你乾的那些買賣!那些販賣平民的賬冊......此刻就在羅維的手中,握得緊緊的!”
索倫侯爵向前逼近一步,無形的壓迫感幾乎讓威廉窒息,“奴隸你隨便怎麼賣!但你不該隨意抓捕平民當奴隸去賣!更不能留下什麼賬冊被人抓住把柄!
“那本賬冊就是一把懸在你頭頂,隨時可以毀掉你做爲貴族聲譽的斷頭鍘刀!
“一旦那些販賣平民的證據被當衆抖落出來,你會身敗名裂,你別想娶到莉莉安公主了!
“而我!也會重新考慮你做爲我繼承人的可能性!”
這些話的每一個字都像淬毒的冰錐,狠狠鑿在威廉的痛處。
他那略算英俊的臉瞬間失去了所有血色,變得慘白如紙,眼底深處翻湧着巨大的驚恐和後怕。
他萬萬沒想到,自己的父親竟然會說出重新考慮繼承人這樣的話來,而且,還是當着一個寒鴉親衛的面。
雖然,威廉相信這番話中大部分都是氣話,或者是敲打,威廉也相信自己做爲嫡長子的血統不會被輕易的廢除掉,但是......
父親能這樣說出來,就說明父親真的有過這樣的心思,哪怕是下意識的。
有些時候,氣話,纔是最真實的想法。
威廉只能猛地低下頭,緊握的拳頭因用力過度而指節泛白,指甲深深陷入掌心,身體輕微地顫抖着,將那股幾乎要爆炸開來的不甘和屈辱,連同最後一點親臨前線的渴望,硬生生、徹底地嚥了回去,壓回心底最陰暗的角落。
他忽然認清了現實??在這場權力遊戲中,他遠非執棋者,甚至,他只是一個暫時被棋盤包裹,卻不能隨意挪動的、帶着污點的棋子。
只有等父親死了,自己真正成爲新的暮冬侯爵之後,他才能擺脫。
“兒子明白了。”
最終,威廉艱難地從牙縫裏擠出幾個字,欠身鞠躬。
暮冬侯爵深深地看了他一眼,那眼神複雜難明,有警告,有失望,但更多的是一種冰冷的掌控。
“執行吧。”
寒鴉奧裏森無聲的消失,就好像從來沒存在過一樣。
索倫侯爵也不在言語,而是將實現投向暮冬城堡外天垂象極光的壯觀天色。
今天,他在政治掠奪上大獲成功,但是,暮冬城堡內部,卻在靜悄悄地分裂着。
另一邊,天鵝莊園府邸。
陰冷、潮溼的石砌地下密室內,空氣凝滯得如同沉入了深水之底。
唯一的光源來自密室中央一個複雜的,彷彿用凝固的污血描繪而成的圓形祭壇。
構成祭壇主體線條的並非尋常顏料,而是某種粘稠、暗沉、散發着微弱腐腥氣的暗紅物質。
內裏嵌套着無數扭曲怪異的符文,有些閃爍着微弱的,如同瀕死螢火蟲尾巴般的慘綠幽光,有些則乾涸晦暗如同凝固的傷口。
左拉裹在厚重的灰色侍僧長袍裏,如同一尊風化剝蝕的石雕,盤膝坐在祭壇正前方。
長袍下襬拖曳在冰冷潮溼的石板上,沾染了深色的污漬。
經過了一輪豐盛的獻祭,左拉受損的邪能終於恢復了。
左拉長長的吐了一口氣,風箱般破敗的聲音嘶啞響起:“羅維......你的好日子,要到頭了......”
突然!
祭壇中心那最核心的幾道符文,彷彿被無形的力量瞬間激活,劇烈地、不規則地閃爍起來!
不再是幽綠,而是一種刺目、急促,變幻不定的雜光!
這光芒極不穩定,明滅交替如同垂死病人的痙攣,在寂靜無聲的密室裏顯得格外詭異駭人。
嗡!!
一種低沉的,彷彿空間本身被撕裂的嗡鳴聲充斥了整個密室!
祭壇核心上空,空氣如同投入石子的水面,劇烈扭曲、旋轉、坍縮,瞬間撕裂開一道豎立的,僅能容納一人通過的“魔眼”縫隙!
這道縫隙並非漆黑一片,內裏是翻滾蠕動,彷彿凝固的,散發着極度不祥氣息的混沌暮光之色!
緊接着,一個身穿待僧長袍的人影,緩緩通過了魔眼縫隙!