第202章 愛德華多的能力

陰冷的地窖裏，火光搖晃。

棺木就擺在正中央，實木漆黑，蓋子沒完全合上。

裏面是一具少年的屍體，艾克，十二歲的雪誓者。

路易斯讓冬曦領那邊提前幾天運了回來，理由也簡單：可能會有什麼疾病，寄回來研究。

他對屍體本身沒什麼特別感情，主要是因爲與母巢有關才帶回來的。

“說真的，”路易斯輕飄飄地嗅了兩下鼻子，歪頭看向身旁的兄長，“你是不是哪天掉糞池裏沒洗乾淨？這味怎麼比屍體還複雜？”

“因爲我旁邊有一坨屎。”愛德華多警了他一眼，語氣不帶波瀾，“要不是這場合不合適，我現在就把你按進牆裏。”

“噴，真會說話。”路易斯嘴角一挑，不但沒生氣，反而轉頭認真聞了聞。

兩兄弟經過幾次的接觸，關係熟的差不多，而且都是比較愛開玩笑的性格，所以開點玩笑也不怎麼樣“我要使用血脈天賦，你先出去一下。”愛德華多淡淡道。

路易斯沒動，像是壓根沒聽懂這句“請離開”的含義，反而挑了下眉：“哎？你的天賦見不得人，還要單獨使用。”

“路易斯。”愛德華多語氣放重了一點，“我是認真的。出去。”

“你越認真，我越覺得你有問題。”路易斯攤手，露出一副我真是拿你沒辦法”的表情，“你的天賦難道脫光光才能使用？”

“我說最後一次。”愛德華多抬眼。

路易斯聳肩，終於往門口走去，一邊走一邊嘟：“噴噴，連自己已親弟弟都防，父親的教育真失敗。”

愛德華多色沒有變化，卻下意識將披風前襟拉緊了一些，像是要遮掩什麼。

他不想撒謊，也不能說實話。

因爲在金羽教權國那邊，他是主教使者；而在這片帝國領土上，他是八大公爵之子。

特殊的原因讓他在兩個敵對勢力之間遊走，維繫著某種微妙且危險的平衡。

鐵血帝國與金羽之間的仇恨太深，不是自己能抹平的裂痕。

但他並不知道是，路易斯其實早已通過每日情報系統，悄悄掌握了這一切。

他知道愛德華多來自教廷，知道他此次北境之行的真實任務，是追查尤爾根·洛肯大法師的失蹤。

不過路易斯一直沒點破。

一來，是因爲沒必要。

二來，是因爲—現在還需要愛德華多門“眶”的一聲關上，迴音在石質拱頂下來回迴蕩。

地下室重新歸於寂靜，只剩下愛德華多與那具少年棺木。

他輕輕嘆了口氣。

這個弟弟，準確來說是沒見過幾次的弟弟。

他本以爲會是個冷靜沉穩、謹言慎行的傢夥。

畢竟在北境這種場合裏也能混得風生水起，短時間內成爲子爵，可不是普通人能做到的事。

一開始的印象也確實是這樣子結果相處下來，才發現這人居然還挺能開些不著調的玩笑，有時候連他都接不住話。

“噴。”愛德華多輕噴一聲，搖了搖頭。

接看他收起了輕挑的念頭，神情漸趨肅然。

愛德華多緩緩吐出一口氣，右手探出，掌心處浮現出一枚似羽非羽的金色紋路，金光微顫，如同聖輝在血肉中舒展、悄然盛開。

他俯下身，將掌心輕輕貼在艾克的胸口上方。

下一瞬，神恩啓動。

紋路微光如潮水湧動，順著血肉、骨骼與記憶的殘響蔓延開來。

艾克短暫又悲苦的一生，如碎片般悄然浮現、纏繞、迴響在他的意識深處。

愛德華多“看見”了艾克的童年—

在一場火光沖天的突襲中，嬰兒啼哭著降生。

女人蒼白著臉，捂著腹部，顫抖著把孩子遞給一個滿臉血污的男人。

“他叫艾克，”她最後低聲說，說完她便如風中殘燭，熄滅了。

艾克的童年，沒有母親的懷抱，只有戰士粗礪的手掌與硝煙未散的帳篷。

艾克每天早上會站上雪丘放哨，寒風掀起披風，像個小大人。

他最喜歡的時間，是黃昏回到營地，圍著火堆，聽父親講那些“榮耀”的故事。

“有一天，你也會穿上它。”塔卡林指著自己的榮耀披風。

那一刻，艾克相信自己終將成爲英雄。

他點點頭，眼神稚嫩卻堅定。

愛德華多“感受到”那個孩子強忍的恐懼———

可某天，赫裏克突然不說笑了。烏拉夜裏站在營地邊的雪地中，一動不動看著天。

父親夜裏咬牙夢，嘀喃看聽不懂的話語。

他本能覺得熟悉的營地，開始變得陌生。

他咬牙，把恐懼埋進胸口。

少年不知道發生了什麼，只知道不能讓父親擔心。

愛德華多“經歷”了那場逃亡深夜中，艾克的手被父親緊緊牽著奔逃，

寒風撕扯著他們的披風，他跌倒了無數次，膝蓋早已磨破，血沿著褲腿結成冰殼。

“往南去，別回頭。”

父親低聲說道，那聲音冷靜得不近人情，卻彷彿將刀刃捅進耳中，扎進心口。

“你呢？”艾克小聲問。

回答他的是不遠處，雪林中突然傳來的一串腳步聲。

他們轉身，雪地上站著熟悉的身影：布洛、希姆·—“

曾與父親一起喝過酒、殺過敵的叔叔伯伯們，此刻像被拽動的戶偶，緩緩逼近。

父親拔劍，怒吼著迎上昔日的兄弟。

血光染紅雪地，怒吼穿透夜空。

艾克回頭看了一眼，那是他最後一次看見父親。

愛德華多“親眼”見證了終結的清晨—

艾克獨自一人，跟跪看走在白茫茫的林間。

他跌倒、爬起、又跌倒，最後再也沒有站起來，

地上那雙小小的腳丫早已濺滿血跡，而他在倒下前，仍死死握著那枚徽章與那柄不堪重負的短劍。

像是在守護什麼，又像是在等待誰。

陽光透過林隙灑下，落在那具僵硬的小小身軀上，宛如無聲的送別。

畫面終止。

愛德華多緩緩直起身子，淚水早已溼透眼眶。

那不是一場幻覺，不是一段回憶的旁觀，而是如親歷一般的生命嵌入。

神恩並非溫柔的恩賜，而是一種代價沉重的通感。

艾克的恐懼、絕望、倔強和未竟的思念，如同鋼針般刺入神經。

“哈————”他喘息一聲，手背拭淚，卻越擦越模糊。

他的指節泛白，捏緊袖口試圖止住顫抖，然而疲憊感如山般壓來，讓他幾乎站不穩。

這是一種被情緒碾壓的痛苦，不是自己的，卻深切如同心碎。

愛德華多靠在冰冷的石牆上，閉眼靜默了好一會兒。

那份痛苦的情緒終於稍稍平息，如褪潮般從他指尖退去，只剩理智在緩緩迴歸。

他深吸一口氣，吐出一口霧白的寒氣，開始梳理剛纔所見所感。

“第一艾克確實在死前接觸過母巢”，或者其殘留些許精神力。

第二母巢的污染不僅限於屍體，它具備對活人心智的侵蝕能力一一慢性、隱祕、無聲無息。”

他看向那尚未完全合上的棺木，眼神中多了一分無法掩飾的憐憫。

“第三艾克父子最後出逃的雪誓者據點”，從精神殘響來看，極可能並非普通營地。那很可能是一個偽裝成據點的——母巢巢穴。”

門扉“眶”地一聲彈開，帶出一股燥冷潮溼的地窖氣息。

外頭等得正無聊的路易斯聳了聳肩：“終於肯讓我進來了？還以爲你在裏面脫衣服跳舞呢。”

“別貧嘴了。”愛德華多的聲音壓得很低，臉色沉凝，“有情況。”

路易斯神情一凝，玩笑瞬間收起。

他跟進房間，聽完愛德華多的匯報後，面色越發沉了下來。

“污染活人，隱藏據點，甚至可能在我們眼皮子底下繁殖——”路易斯低聲重複，眼底閃過一抹危險的寒光。

他沒有多餘廢話，只抬手，一記響指打出。

“偵查騎士出動，目標是冬曦領周邊三十裏範圍，務必找到雪誓者據點。”

門外立刻響起回應聲，鎧甲碰撞，騎士奔走，一道道身影有序退去。

路易斯這才側過臉，目光落在沉默的兄長身上，聲音低得幾乎像是在呢喃：

“如果那裏真是母巢。”他停頓了片刻，脣角忽然勾起一絲不懷好意的笑，“那正好，我正想看看，我的劍鋒利否。”

落葉從山坡飄下，捲起的風吹動枯枝，林中一片寂靜，連鳥都彷彿不敢鳴叫。

赤潮斥候騎士隊在路易斯的命令下，分批展開對“選誓者據點”周邊區域的地毯式搜索。

經過兩日兩夜的勘查，一隻小隊終於在北境密林深處，遠遠在一處山坡上發現了一座不在地圖上的聚落。

卡斯洛趴在巖石後，眉頭緊皺。

他是這支斥候小隊的隊長，老練而沉穩。此刻，他的視線正緊鎖著山坡下那座陌生的村子。

“不在地圖上的地方，居然有個完整的據點，該死的臭老鼠———”

他壓低聲音道。

聚落房屋簡陋粗陋，多爲歪斜的木屋與用石片壘起的牆體。

但奇怪的是，數座結構完整的哨塔和木製箭樓居然還在運作，像是經過精心修。

這不是自然形成的村莊，而是某種有組織的軍事據點。

然而更詭異的，是人。

他們不是普通村民，而是雪誓者。

每一個人的肩背、鎧痕、手繭和腰帶上殘留的徽記都在說明這一點：

這是一支完整的隊伍。

成年男子，身強體壯，曾經誓死追隨信念、驍勇善戰。

但如今他們像被拔去了靈魂的雕像，一動不動地站在街道邊、屋檐下、哨塔裏。

卡斯洛死死盯著他們，喉嚨乾澀。

他親眼看見一個體格如熊的漢子，披著殘破的皮甲，手中握著鏽斑斑的大斧，卻直挺挺站在木屋前，目光死死望著某個角落，足足半小時連眉頭都沒動一下。

不是警覺，不是戒備，而是沉溺。

“他們在發呆？”阿蘭低聲說。

“不，”里奧的聲音幾乎聽不見，“他們—根本就不想動。”

卡斯洛緩緩眯起眼：“不是不動，而是不想動。他們陷進去了，像—被一場夢壓在身體裏，連肌肉都忘了要收縮。”

斥候們看見，有一名雪誓者背靠木柱坐著，頭仰得僵直，嘴巴微張，彷彿在默誦什麼古老的詞語。

可是那嘴型、語調、節奏——像是水底的回聲扭曲，幾乎讓人心頭髮癢。

“你們有沒有覺得，他們根本就不像活人了？”阿蘭咬緊牙關，“可明明氣息還在。”

他們繼續觀察，越看越覺得毛骨悚然。

有個雪誓戰士在擦刀，但擦的是空氣，他手上根本沒有刀。

有人在練習弓箭，姿勢無比標準，可眼前空無一物。

還有一位高大的女戰士站在曬臺上，陽光灑滿全身，她抬起雙臂，彷彿在迎接什麼。

“—這是夢遊。”里奧終於說出口，“他們還記得自己的戰鬥動作、訓練習慣，可不知爲什麼，就像整村人都陷入了某種共同的夢境，一刻不停地重複那些早已沒意義的事。”

“他們不是失控的瘋子，”卡斯洛低聲說，“是清醒的傀儡。”

忽然阿蘭一驚，看向遠處。

村口有一名雪誓者，站在木柵欄旁，一動不動，像一尊守望的雕像。

那人突然一一微微地、幾乎察覺不到地，轉動了一下眼珠，正看向他們藏身的方向。

一絲絲血絲在那死寂的瞳孔中浮現，如蛛絲般糾纏、遊移。

“他——他看到我們了？”阿蘭聲音顫抖。

“不，”卡斯洛拽住他們，“他看到的不是我們，他是在夢裏看見了某樣東西。”

“不能再看了。”他猛地做出決定，聲音冷硬，“再看我們也要陷進去了。”

阿蘭咬牙低聲說：“咱們要不要現在放把火？”

卡斯洛回頭看了他一眼，聲音不大，卻格外堅定：“不行。領主要的是情報，而且容易弄巧成拙。”

阿蘭和里奧一齊點頭：“明白。”

他們迅速下山，沒再多說一個字。

風吹過山林，吹動披風的邊角，也吹向山谷下那詭異得近乎沉睡的村莊。

沒有狗吠，沒有炊煙。

只有那羣低聲呢喃、像活著又像夢遊的人，還在慢慢地重複那些不知意義的句子。