“諸位師兄弟，朱算才疏學淺，有負書院栽培！”
書院大坪西側的竹影閣內，氣氛沉得能擰出水來。
朱算垂首而立，指尖攥得發白，袖底的脊背仍在簌簌發抖。
作爲“數試”一科的參賽者，他此刻只覺自責與屈辱。
自禮儀一科，白鹿書院與國子監打成平手後，書院迎來首敗。
這敗績尤爲刺眼。
向來精於算數的朱算，竟輸給了一個身形短小、黑瘦木訥的國子監學子？
起初，朱算尚能以九品通竅的儒修根基與對方戰至平手，可隨着算題難度逐步攀升，他只覺太陽穴突突直跳，心算速度漸漸遲滯。
反觀那國子監數科學子，非但未見半分疲態，反而越算越疾。
當最後一題的答案如驚鴻般落定，朱算只覺耳畔嗡鳴作響，再無半句辯白之詞。
……
“非汝之過錯。”
竹影閣的門被推開，王舜率領六位先生魚貫而入。
“見過先生們。”
士氣低落的書院學子們垂首咬脣，滿臉不甘。
“先生寬慰，朱算心中感激，可弟子確實技不如人，讓書院蒙羞了。”
朱算並沒有因先生們的寬慰而原諒自己的失敗。
“與你對戰之人，並非全然出自國子監數科一脈。”
王舜搖頭，道出剛得知的內情，“那學子名爲烏盤，本是天機閣術士，天生七竅玲瓏心，最擅數算推演之法。”
“初始，你二人旗鼓相當，是因彼此都在使用儒家心算之術，後來，你力有不逮，他卻愈戰愈勇……”
王舜拍了拍要強的朱算肩膀，寬慰道，“你們二人同境，鏖戰良久本應疲憊，怎那烏盤偏是靈臺清明？他後續用的，是天機閣的推演之術。”
“什麼？”
“國子監竟如此下作！”
“儒修對決竟用術士旁門左道，卑鄙至極！”
衆弟子譁然，義憤填膺的聲浪幾乎掀翻軒頂。
張朝陽擠出身形，躬身懇請，“先生！文脈之爭向來是讀書人之間的較量，國子監此舉與欺世盜名何異？我等懇請重賽！”
其餘弟子紛紛附和，連原本萎靡的朱算也站起身，眼底燃起火光，“若以儒家術數公平對決，弟子斷無可能輸給他！”
然而，衆弟子們熾熱的目光撞上的，卻是先生們無奈的嘆息。
“那學子既脫離天機閣、修至九品通竅，按規制便算國子監儒修。”
王舜的眸光中滿是複雜，“文脈之爭……從來不止於臺上啊。”
“對了，不是還有候補嗎？”
朱算忽地興奮道，“只要候補上場，諸位先生啓用書院陣法，禁絕推演天機的手段，不就可以……”
“那蘇家贅婿區區秀纔出身，現今也不過是書院記名學子，何曾學過數科？”
不待朱算說完，張朝陽就迎頭潑上了一盆冷水。
“若他真會數算，早就現身於此，與我等商量對策。”
張朝陽憤憤然道，“我等敗北，他指不定還坐在看臺上看熱鬧呢。”
一衆先生面對學生的抱怨只能無言以對，他們之所以選擇夏仁候補，無非是想彌補短板。
誰曾想，原本十拿九穩的數科竟然敗給了早有準備的國子監。
……
“諸位莫要氣餒，需知……”
王舜沉聲開口，剛要催動浩然正氣提振士氣，卻被大坪方向傳來的判聲截斷。
“君子六藝，數科……”
此次文脈之爭的考覈官是朝廷特派的內閣使臣，三日前便祕赴金陵。
爲確保公正，內閣使臣全程未與白鹿書院和國子監有任何交涉。
雖明面上不偏不倚，但國子監的烏盤分明在考覈時動用了推演之術，考官卻視若無睹。
書院不願既輸了比試又失了體面，便打消了申訴的念頭。
就在衆人等待註定的敗績時，考官拖長的尾音終於落下，“數科考覈第二場，開始！”
“數科考覈不是結束了嗎？”
六位學子神色驚異，連一向沉穩的先生們也面露驚詫。
“移形換位。”
王舜手指掐訣，竹影閣內的十二道身影應聲化作流光，瞬息間出現在大坪之上。
衆人抬眸望向高臺，只見一名身着青衣?衫的白淨書生，正與國子監那擅長推演天機的烏盤對峙。
……
“書院真是越發不繼了，竟派一個毫無儒道修爲的學子作候補。”
烏盤瞥了一眼面前相貌俊朗的書生。
起初見書院並未放棄，他心裏先存了三分戒備。
本以爲是對方察覺了自己暗中動用的天機推演術，已然尋到了應對之法。
然而，當書院的神祕候補現身時，他卻忍不住笑出了聲。
面前這慘綠少年，竟是半點儒道修爲都無。
“書院如何，我不清楚，倒是天機閣是越發可笑了，門下弟子都成了三姓家奴？”
青衫書生對喜好耍陰謀詭計的術士沒有半分好感，嘴上也不慣着。
“希望一會兒你測算不出時，也能像現在這般牙尖嘴利。”
烏盤掃過夏仁挑選的考題，古怪一笑後得意出聲，“三丈。”
……
“夏公子雖是好心，但候補上場前爲何不與我等商議一下？”
朱算只覺這二次考覈來得倉促，雖盼着夏仁能有所表現，可國子監的烏盤擅使推演之術，神鬼莫測。
若夏仁貿然上場挑錯考題，豈不是功虧一簣？
念及此，朱算看在眼裏、急在心裏，忙問道：“先生，他們在測算何物？”
“盈?二限，測算圓周。”
主講算數的趙章先生皺眉沉聲。
“什麼？圓周不是向來以周三徑一爲估算。”
朱算驚訝出聲，難怪那國子監烏盤在佔領先機後這般得意。
圓周向來難以測算，就連身邊的術數大家趙章先生，至今也只算出丈後的尺寸，且祕而不發，仍需驗證。
這蘇家贅婿雖是有心相助，可候補上去後竟選了這一考題，實在不知是無畏還是愚蠢。
“白瞎了這次機會。”
張朝陽垂頭喪氣，看向高臺上那道身影，更多的是不忿。
令他尤爲在意的是，楊明院長與二先生始終未離席，看向那贅婿的眼神中竟隱隱帶着期許。
……
“一尺。”
夏仁沒有思考，徑直脫口而出。
烏盤看了一眼考官，沒有要糾錯的舉動，心下也是暗驚了一陣。
“先生，這一尺可是對的？”
朱算將目光投向趙章先生。
“昔年我與欽天監的一位精通算學的監天師一同求證過，確實是一尺。”
趙章先生點頭，“既然內閣擬定了這個題目，想來是欽天監那邊有所突破，只是祕而不發，遂做了考題。”
“四寸。”
烏盤原本隱藏在袖中的手指開始不由自主地哆嗦起來。
“不愧是天機閣，推演天機的手法與欽天監共出一脈。”
趙章先生搖頭嘆息，他當年憑藉算數也只算到這一步。
“一分。”
沒有絲毫猶豫，夏仁吐出兩字，神情依舊波瀾不驚。
一衆先生將質詢的目光投向趙章先生，卻見他搖頭苦笑，“判官既然未發聲，便說明這數字與欽天監最新測算的結果一致。”
“怎麼可能！”
烏盤原本黝黑的臉龐驚得發白。
他耗盡全身精力，將天機閣推演之術催至極致，才勉強算出一個模棱兩可的答案。
可眼前這人既未見儒家掐算，亦無術士推演，卻答得這般篤定從容，分明是胸有成竹。
“有質疑的功夫，倒不如抓緊時間。”
夏仁指尖輕點桌面，指了指一旁的沙漏，示意對方留意時間進度。
“七……不，是五釐……”
烏盤望向端坐中央的判官，顫抖的指尖忽然僵直，瞳孔驟縮間竟翻起眼白。
“他在推演考官的心思！”
王舜一聲冷哼，那烏盤見無法以術數推算圓周，竟轉而窺測考官心念以猜度答案。
國子監爲了贏得君子六藝，搶奪書山問心局的先機，當真是不擇手段。
“九毫。”
夏仁吐字清晰，如金石落地，連一旁的考官都忍不住側目。
要知道，圓周推算可是欽天監在女帝登基時測算出的絕密，外人根本無從知曉，連身爲考官的他也不過在開考前半刻才得知。
國子監學子雖以推演心聲之法投機，卻仍在答案邊緣戰戰兢兢。
可白鹿書院來的這位岌岌無名的候補竟答得這般果決，當真是書院底蘊深不可測。
“秒、秒、秒……”
烏盤徒勞地盯着考官，術法催動至血脈逆行，卻始終觸不到真相。
直至雙眼翻白、口吐白沫，終是癱倒在地不省人事。
“考官大人，是否可以宣判了？”
夏仁撣了撣衣袖，神態自若。
他倉促上場有兩個緣由：一是數科考覈的題目中恰有圓周測算，二是他最厭惡天機閣那幫只懂陰惻算計的術士。