龍門關，位於薊州最北之地，屬北燕與北狄交界的“三關十六隘”之列
此關雖與北狄國土直接接壤，但出關後僅有一條曲折小道，需穿越百裏荒無人煙的戈壁，方能抵達北狄腹地。
而重大軍事行動，歷來依賴開闊地帶展開，這便註定了它難成戰略要衝。
大周百姓常說“拒北關抵擋北狄蠻夷六百載”，並非指燕雲十九州與北狄交界之處僅有一道關隘。
實則是以鐵騎縱橫聞名的北狄，若想在荒涼險峻的戈壁間發起大規模作戰，唯一的選擇是以拒北關爲首的雁門關、劍門關這三關。
其餘十六隘雖各有戰略價值，與“三關”相比卻仍是小巫見大巫。
龍門關既比不上“三關”的重要性，在十六隘中也排名墊底，管理相對寬鬆，自然成了走私活動的最佳去處。
薊州的大小官員對此心知肚明。
但商隊走私的利益經層層盤剝後，不僅能養活底下的戍邊士卒，還能有半數紅利送到他們案前。
如此“雙贏”局面，他們自然選擇坐視不理。
更有傳言稱，燕雲之地的一些大型商隊，不僅背後有幫派支撐、北燕軍中有人脈，就連京都廟堂之上，也有能說得上話的朱紫貴人爲其背書。
也正因如此，這座名字雖透着不俗、隱隱帶着肅殺之氣的關隘，對燕雲之地的投機者而言，卻是真正的“龍門”，而他們也自詡爲躍門的“金鯉”。
據說早些年間，不少小門小派正是靠着捨命往返龍門關，借走私賺取的龐大利益快速崛起，真正實現了魚躍龍門。
龍門關前有一座規模不大的城鎮，鎮內許多建築都搭建在斷壁殘垣之上。
城鎮西北口，還留存着一面尚未完全坍塌的石牆。
這面石牆高三丈，以黃土夯築而成，中間夾雜着沙礫與青磚，牆縫裏長滿灰黃的雜草，草葉稀疏，唯有根莖深扎其中。
石牆中間有一處空洞，看似曾是供人通行的甬道，如今卻已破敗不堪，一道裂痕從下往上蔓延，經年累月下來，竟將這三丈高的城牆生生劈成了兩截。
石牆的具體年代已不可考，大抵是春秋時期戰亂遺留的古蹟。
威遠鏢局的車隊從城鎮東南方向進入，遠遠便望見了那截從中間斷裂的石牆。
而在周圍的斷壁殘垣之上，正有不少人影攢動，男女老幼皆有，似乎正發生着什麼熱鬧事
……
眼下天色尚早，帶領着整個鏢局，一路上一馬當先的美婦卻突然勒住繮繩。
一抬手，便命令隊伍全體止步，在城鎮內休憩補給一天，明日天明再出關。
陸紅翎先抬手讓身側的徐耀祖稍安勿躁，直到隨行人員散去大半，才驅馬來到他跟前。
“翎姨。”
徐耀祖眉頭緊鎖，語氣帶着不解，“眼下父親在鏢局鎮守，豺狼門又對咱們虎視眈眈，本該儘早動身纔是，爲何要在此耽擱？”
一路述說情況危急的是陸紅翎，此刻下令休整的也是陸紅翎，這前後反差讓他難以釋懷。
陸紅翎沒有直接回答，只是朝後方揚了揚下巴。
徐耀祖順着她的目光看去，見不遠處還有一隊人抱團未散，頓時心領神會。
“又是徐光義？”
徐耀祖臉色瞬間沉了下來。
“耀祖，不可無禮，副幫主到底是你的長輩。”
陸紅翎黛眉微蹙，她已經不記得這是自己第幾次在言語上教導對方剋制了。
“什麼副幫主？我看他早就有不臣之心。”
平日裏，陸紅翎的教訓，徐耀祖大抵是會聽的。
但一旦涉及到那在威虎幫地位只在父親徐彪之下的徐光義，他便是什麼話都聽不進去了。
“父親說幫派裏有老資歷反對我接手威虎幫，翎姨和黃叔都是看着我長大的自己人，除了先前鬧着要分家的徐光義，還能有誰？”
徐耀祖雖未拔高音量，鬧得衆人皆聞，卻也沒有收斂，語氣憤憤，“豺狼門蠶食我威虎幫，他徐光義不想着如何共度難關，卻巴不得我威虎幫分崩離析，與那豺狼門的老柴又有何異？”
“耀祖，你小時候總跟在光義身後喊‘叔父’，怎麼現在成見深到這個地步？”
陸紅翎心頭一緊，她注意到徐耀祖咬牙切齒吐露心跡的同時，手不自覺地往腰間的刀上摸去，這可不是什麼好兆頭。、
走鏢北狄，一路上本就危機四伏，要是副幫主與未來幫派的繼承人不睦，後果更是難以估量。
“翎姨，您是有所不知！”
徐耀祖一拍大腿，壓低聲音道，“咱們出發前一夜，父親召集骨幹祕會定走鏢的事。您和黃叔走後，徐光義說還有細節要談，特意留了下來。”
徐耀祖語速加快，道出自己對徐光義態度轉變的緣由：“我當時對走鏢的事還有疑惑，回房後翻來覆去睡不着，就想着去找父親問清楚
“看到了什麼？”
陸紅翎的眉峯擰得更緊，心跳也莫名快了幾分。
自從那位幫派的二把手提出想要自立門戶的想法後，幫派內關於其的討論聲就不絕於耳。
像陸紅翎、黃由基這等幫派元老，自是不相信與幫主徐彪結成兄弟，且之後改姓的徐光義會生出二心。
但終是難擋悠悠衆口。
甚至這次，她和黃由基時時刻刻護衛在徐耀祖身旁，並且留意徐光義的一舉一動，也有老幫主徐彪的暗中授意。
“那天半夜，父親房間的燈還亮着，我隱約聽到裏面在爭吵。剛想上前察看，就看見屋內一個身影背對着門，另一個身影悄悄舉起了斧頭！”
徐耀祖攥緊拳頭，眼珠裏佈滿血絲，“要不是我故意咳嗽一聲，讓屋裏兩人警醒，還不知道會出什麼事！”
“徐光義！”
徐耀祖咬牙切齒，“一定是徐光義不滿父親阻止他自立門戶，所以他想要趁機痛下殺手！”
“不可能。”
陸紅翎下意識搖頭。
“怎就不可能？能在房中與父親祕談的，除了被父親視作親兄弟的徐光義還能有誰？”
徐耀祖語氣篤定，“幫派裏除了他以‘三板斧’成名，還有誰使用斧頭？”
“動機，人證，物證俱在。”
徐耀祖最後幾個字幾乎是一字一頓。
沉默良久，陸紅翎重重吐出一口濁氣，卻給出了讓徐耀祖失望的回應，“可能是你看錯了。”
“翎姨！”
徐耀祖急聲道。
“夠了！”
陸紅翎徹底冷下臉來，“且不說你隔着門窗沒親眼看到，就算大哥與副幫主真有矛盾，這趟走鏢，不還是大哥定下的？”
“大哥既然覺得副幫主沒問題，可以勝任，便沒有問題！”
見徐耀祖低頭攥緊馬繮，臉色陰沉得能滴出水，陸紅翎語氣又軟了幾分，“我不是說你的戒備全無依據，只是幫派現在人才凋敝。這趟走鏢，我和你黃叔能護鏢隊安全，可路上的關係打點，還得靠副幫主。”
……
陸紅翎說着，但見一騎從後方而來。
騎在馬上的是位三十出頭的男子，下巴上留着一撮打理利落的小山羊鬍。
他的模樣在同齡人中算得上週正，與幫派成員交談時舉止謙和有禮，眉宇間透着一股讀書人的斯文氣質。
若非馬鞍前橫綁着兩柄寒光凜冽的鋒銳斧頭，身上又穿着勁裝革靴的武人裝束，恐怕會被誤認爲是哪個遊至北疆的中年儒士。
“紅翎，尾隨的豺狼門的暗樁都被我處理掉了。”
徐光義打馬來到陸紅翎身前，語氣溫和，“龍門關的守將與我早年相識，還有幾分交情，雖說近來戰事喫緊，但使些銀子，當是不難辦。”
陸紅翎低頭，這才注意到徐光義綁在馬鞍前的斧頭上還有血跡未抹去。
“既如此，就再好不過了。”
陸紅翎點頭，一笑報之。
她可不是徐耀祖那種將情緒寫在臉上的人，便是方纔得知一樁“燭影斧聲”的往事，她也隱而不發。
“紅翎，這次走鏢完，你可有何打算？”
徐光義忽然問了一句。
走鏢的人私下裏常聊這類話題。
有人說平安回來就用報酬修房子、娶村裏的相好；有人說要把銀子全花在窯姐兒身上；還有人調侃要試試青樓頭牌的滋味。
這些刀頭舔血的幫派成員，骨子裏很少有大志向，便是真的有，也被人生無常給消磨殆盡，剩下的，也就是一些下三路的事情。
徐光義問這話本不算出奇。
可在幫內心生嫌隙的節骨眼上，卻讓陸紅翎愣了一下。
就在這個空當，原本見徐光義打馬而來就一直低頭不語的徐耀祖猛地抬頭，語氣生硬道：“翎姨把威虎幫當作家，自然是留在幫裏！”
徐耀祖到底是晚輩。
長輩之間說話，他插嘴打斷，多少有失禮數。
徐光義眉宇間的不悅一閃而逝，並沒有理會徐耀祖，只是目光溫和地看向陸紅翎。
見陸紅翎遲遲沒有回應，徐光義輕嘆了一聲，打馬朝龍門關方向去了。
“翎姨，你看到了吧！”
徐光義的背影漸遠，徐耀祖的聲音在耳畔炸開，“徐光義就是想自立門戶，現在都懶得遮掩了，居然還想把你也拉走……”
陸紅翎卻已厭倦了這些內部糾紛，她揚鞭輕拍馬臀，只想找個無人的地方，暫時避開這些煩心事。
……
從中間裂成兩半的城牆下，擠滿了男女老少，連牆根的碎石堆上都坐着人，嗡嗡的議論聲順着風飄得老遠。
一位身着儒衫的老人在一個揹着二胡的瘦削少女的攙扶下，勉強攀上了城牆。
老人腿腳顯然不太利索，即便有少女攙扶着，雙腿仍是不住哆嗦，寬大的袖口隨着動作輕輕晃盪。
可當他清了清嗓子，開口說起戲文時，那原本帶着幾分滄桑顫抖的嗓音，卻陡然生出老而彌堅的洪亮，像含了塊浸了蜜的銅鈴。
“話說那拒北關外，十萬北狄蠻兵披甲結陣，黑甲映着寒日，端的是一片黑雲壓城……”
一嗓子剛落，城牆下就炸開了片喝彩聲，幾個光着膀子的漢子還拍着大腿叫好。
可熱鬧沒持續片刻，就有人喊了起來：“老先生，劍魔一劍呵退十萬蠻兵的事兒，咱們燕雲地界誰沒聽過？都能倒着背了，講講別的唄！”
另一個穿短打的青年也附和：“江湖新人換舊人，老掉牙的故事聽膩啦！”
又有一人建議道：“何不說說那最近風頭正盛的魔頭夏九淵？都打到皇城根兒了，聽說還敢跟那女皇帝叫板哩！”
說書老人捻着下巴上稀疏的鬍鬚，聽着底下的起鬨，沉吟了半晌，才緩緩開口：“好！既然諸位都想聽新鮮的，那咱就說段那魔頭夏九淵，雪夜入皇城的故事……”
“好！這才痛快！”
“早等着聽這個了，我瓜子都揣兜裏半天了！”
城牆下頓時又沸騰起來，有人忙着掏瓜子，有人湊到跟前想聽得更清楚，連原本靠在遠處土牆旁的白衣青年，也微微抬了抬眼。
白衣青年獨自倚在斷牆邊，稍稍避開了喧鬧的人羣，墨髮用根木簪隨意束着，指尖漫不經心地摩挲着腰間那柄黑色劍鞘。
看着不起眼，卻隱隱透着股冷意。
“怎麼，你也仰慕那夏九淵？”
一位姿色絕佳的美婦不知何時出現在一旁，一雙美眸打量着白衣青年腰間黑色的劍。
“不仰慕，甚至有些討厭。”
白衣青年淡淡回應。
白衣青年稍顯冷淡的態度，讓紅衣美婦微微一怔。
並非自誇，在這邊塞苦寒之地，像她這樣的女人，尋常男子見了，少有不主動搭話的。
便是薊州城裏最具豔名的清倌人見了她，大抵也要生出三分妒嫉。
她不是無心之人，怎會不知曉那老幫主的兒子，未來幫派的繼承人，用垂涎的眼神盯着她的背影看了一路。
只是礙於長幼身份，男女有別，不好出言斥責。
便是幫中那位至今未曾婚配的徐光義，也早已對她暗生情愫，三番兩次明裏暗裏示好。
方纔那句問詢之後如何打算的話，看似尋常關切，實則不過是又一次試探與示好。
然而，這來路不明的年輕人卻對她的主動問候平靜相待。
其他特質暫且不論，光是這份處變不驚的姿態，就足以證明其不是初入江湖的雛兒。