“放肆！一個閹豎，也敢阻攔我等！”
“江南道御史八百裏加急的密奏，關乎國本，還不速速退開！”
“如今是天授二年，非昔日嘉興！小小宦官也敢擅權擋路？再不知趣，老夫這笏板，今日便要敲碎你的狗頭！”
文華殿外，人聲鼎沸，喧鬧震天
只見一羣文武大員團團圍住一個小太監，在緊閉的殿門前戟指怒罵，唾沫星子幾乎要將那宦官淹沒。
往日的文華殿外，從無這般聚衆喧鬧的景象。
這裏多是協助女帝理政的內閣官員往來穿梭，偶有往返燕雲與京都的武將，前來向女帝奏報軍情。
可此刻，聚集於此的，卻是六部堂官、督察院御史，就連平日閉門修史、偶爾充當女帝顧問的翰林院學士，也盡數湧到了殿外。
滿朝文武爲何在下朝後仍削尖腦袋往文華殿擠？
皆因大周南方近來風波迭起，早已攪得朝堂人心惶惶。
先是佔據江南三分之二疆域的南楚六州，接連奏報災情。
雪災剛過，青江又多處決堤，洪濤肆虐之下，良田盡毀，百姓無地可耕。
朝廷賑糧不敷，數十萬災民流離失所，淪爲流民。
緊接着，南楚又傳出“獨眼石人”的異聞，那石人背上刻着的讖語，直指當今女帝，冒犯至極，朝堂起初雖未公開議論，卻早已暗流湧動。
最駭人聽聞的是，有消息稱，本該葬身東宮大火的前太子趙隆，竟現身南楚大地，還糾集了當年被太宗皇帝打壓的建安一脈，公然招兵買馬，意圖復辟。
一個本該身死的太子死而復生，已足夠震動朝野；更令人心驚的是，傳聞建安一脈似乎掌握了安南軍。
京都雖距南楚千裏之遙，作爲天下政治中心，對各地異動向來敏感。
早在去年安南王叛亂時，朝堂便多有關於南方不穩的議論，不少文臣學士已獻策強化中樞對南方的掌控。
其實年節之際，京城消息靈通的官員便已聽聞南楚異動，只是彼時不過是風吹草動，未敢聲張。
可如今，獨眼石人、太子復辟、建安一脈作亂的消息已然傳遍京都，鬧得人人皆知，再也瞞不住了。
這幾日朝會上，幾位老臣率先發難，文武大員紛紛進言，朝堂之上頓時分成壁壘分明的兩派：保守派與激進派。
保守派多是文臣，尤以歷經先帝一朝的老臣爲主。
他們認爲，朝廷當以靜制動：先遣欽差南下交涉，查明南楚建安一脈與太子趙隆的傳聞是否屬實。
若只是建安一脈借勢造勢，而北狄仍在邊境虎視眈眈，朝廷可暫採懷柔之策，穩住南方；若真是前太子借東宮大火金蟬脫殼，逃亡南楚圖謀神器，則當以祖宗家法施壓，促其懸崖勒馬
總之，外敵環伺之下，江山社稷爲重，內部不宜大動干戈，以免顧此失彼。
激進派則以朝中武將爲主，他們力主“攘外必先安內”。
趁叛亂火苗未燃成燎原之勢，趁北狄尚未知曉大周內患，火速號令北燕軍南下，一舉掃平建安一脈與趙隆殘部，將叛亂扼殺在搖籃之中。
兩派在朝堂上吵得面紅耳赤，互不相讓，甚至有幾個脾氣火爆的文臣擼起袖子，要與武將當堂動手。
若非國子監祭酒挺身而出，以浩然之氣呵止衆人，這場鬧劇還不知要鬧到何種地步。
可朝堂上的爭執，並未因散朝而終——兩派官員紛紛趕往文華殿，都想讓女帝採納己方的韜略。
素來雷厲風行的女帝，此次卻遲遲沒有定奪，只說“此事需從長計議”。
保守派與激進派雖理念相悖，卻都急於定下對策，眼見女帝遲遲不作決斷，滿朝文武無不憂心忡忡，這才堵在文華殿外，非要面見女帝不可。
擋在殿門前的小太監，名叫汪曲。
天授元年，他因辦好幾件差事，在升任司禮監掌印的大太監魏保的提攜下，深得女帝賞識，已在文華殿外聽宣一個多月。
官職升遷，又能時常在女帝跟前當差，這一個多月來，汪曲可謂滿面春風。
宮裏無論老少太監，甚至是大小宮女，見了他都要恭敬地喚一聲“汪公公”，這讓年僅十五六歲的他得意非凡，平日裏侍奉在殿外，亦是滿面春風。
可此時此刻，他卻被這羣文武大員的怒火嚇得魂飛魄散，險些被唾沫星子淹死。
“各位大人，陛下正在殿內專心處理政務，早有吩咐，今日誰也不見，還請各位大人莫要爲難咱個！”
汪曲面色慘白，身子微微發顫，卻仍硬着頭皮張開雙臂，死死守在殿門前。
“好你個閹人！敬酒不喫喫罰酒！”
“小豎子，老夫今日便是用笏板敲了你，你又能如何？有本事便去尋你那魏閹乾爹告狀！”
“司禮監如今越發能耐了，莫不是要效仿嘉興朝舊事，宦官亂政，隔絕內外、矇蔽聖聽？”
汪曲說到底，不過是個懂些察言觀色、做事靈巧的小太監。
論口舌之爭，他哪裏敵得過這些能在朝堂上噎得女帝一時語塞的文臣；論武力，更絕非那些武道修爲不俗的武將的一合之將。
他還記得，當初受女帝提拔，被安排到文華殿外當差時，曾連夜拜訪乾爹，請教如何才能做好這份差事
那老太監見他雖升官卻未忘尊卑孝順，便一改往日“說三分留七分”的磨人教法，直言道：“小汪啊，咱們這些閹人，說到底都是無根之人。可人生在世，總得有個根才能立住腳。御座上坐的是誰，誰便是咱們的根。守住主子的規矩，便是守住了自己的根。”
汪曲聽懂了，也一直這般做。
此刻，面對一張張凶神惡煞的面孔，他除了反覆唸叨“陛下有令，不便通傳，還請大人見諒”，再也說不出第二句話，只是死死擋在門前，不肯退讓。
“各位皆是朝廷棟樑，面見陛下亦是爲了軍國大事，即便稍有冒犯，亦是國之諍臣！”
一位留着山羊鬍的御史怒喝一聲，跺步上前，抬起腳便要往汪曲身上踹去，“區區一個閹人，也敢攔我等去路？”
汪曲雙眼一閉，身體繃得筆直，只等着那一腳落下。
……
千鈞一髮之際，一聲清冽的冷哼驟然響起，穿透了殿外的喧鬧：“爲君分憂，便是聚衆圍堵、咆哮宮門？”
來人面容極是年輕，在這人均年過半百的朝堂重臣中，堪稱“新晉中的新晉”。
按常理，這般資歷尚淺的臣子，向來對這些朝中元老、功勳武將避之不及，豈敢當面置喙？
可圍堵在文華殿外的文武大員們，官服補子最低亦是五品白鷳、熊羆，此刻卻像見了內閣首輔一般，瞬間斂聲屏氣，偃旗息鼓，紛紛收了怒容，神色凝重起來。
來人非別，正是內閣大學士兼國子監祭酒謝雲，整個京都、乃至大周王朝，最受女帝器重的青年才俊。
內閣老臣楊三相已是八旬高齡，縱使歷經三朝、德高望重，也難再統領內閣數年。
朝野早有傳聞，這位老首輔打算三五年內乞骸骨歸鄉，屆時將力推謝雲接任首輔之位，以輔佐同樣年輕的女帝穩固朝堂。
論學問，滿朝文官無一人敢稱勝過謝雲；論武力，有國子監文脈加持，便是武道巔峯的一品武夫，也難撼動這位文脈執掌者分毫。
先前尚有不少官員私下揶揄他處理政務略顯稚嫩，可經楊閣老悉心調教，如今的謝雲行事愈發沉穩老練，早已是朝堂上公認的能臣。
“見過謝大學士。”
“見過祭酒大人。”
謝雲緩步上前，原本圍堵殿門的文武大臣紛紛向兩側退讓，自動讓出一條通路。
門前的汪曲早已手腳癱軟，望着這位宛如救星的年輕大學士，鼻涕眼淚混在一起，竟激動得說不出話來。
與其他官員對太監非呵斥即嘲諷的態度不同，謝雲的語氣溫和，毫無半分鄙夷之意：“陛下當真在殿內處理政務？”
汪曲不敢怠慢，連連點頭如搗蒜：“回大學士，陛下下了早朝便進了文華殿，連午飯都未曾傳膳呢！”
謝雲抬眼望瞭望天色，西邊落日已近地平線，暮色漸沉，又追問了一句：“之後呢？陛下這一整天，便再無任何吩咐？”
他心中暗忖：女帝若是因近日朝堂紛擾，想閉門清淨處理政務，倒也情有可原。可閉門一日、滴水未進、傳召皆無，也難怪這些大臣們急得跳腳，不惜圍門力爭。
“正是！這天都要黑了，陛下再忙，也不至於如此啊！”
“大學士明鑑！莫要信這小閹人的鬼話，定是他假傳聖諭，妄想隔絕內外、矇蔽聖聽！”
“祭酒大人，煩請您代爲通稟一聲！若是陛下實在無暇，我等便暫且退去，明日再來求見便是！”
身後的大臣們又忍不住低聲議論起來，語氣中滿是焦灼。
謝雲眉頭微蹙，轉瞬又舒展開來，低頭看向原本鬆了口氣、此刻又因羣臣質疑而神情緊繃的汪曲，“你，退下吧。”
“大、大學士……陛下真的吩咐過，今日誰也不見的……”
汪曲舌頭打了結，一副欲哭無淚的模樣，生怕自己擔上“抗旨”之罪。
“放心。”
謝雲聲音平靜卻帶着不容置疑的力量，“今日若有冒犯陛下之責，全在我謝雲一人，與你無干，絕不牽連於你。”
話音落，他輕輕一揮衣袖，一股青雲般柔和卻不容抗拒的力道籠罩住汪曲，將他穩穩送到一旁。
與此同時，緊閉了整整一天的文華殿大門，應聲緩緩開啓。
殿內御案後，一位頭戴十二旒金冠、身着赭黃龍袍的女子，正提着硃筆，埋首於如山的奏疏之中。
殿外吵嚷了一整天的文武大臣們，見此情景無不驚愕。
他們在外頭鬧得沸沸揚揚，豈有不被陛下聽聞的道理？
這若是被女帝記在心上，可不是什麼好事。
然而，面對殿門口一張張欲言又止、神色複雜的面孔，御座上的女帝始終未曾抬頭，彷彿周遭的一切都與她無關。
在無數道忐忑、探究的目光注視下，謝雲率先邁步走入殿內。
這位年輕的大學士對着御案後愈發具帝王威儀的身影躬身行禮，聲音恭敬卻不失沉穩：“微臣謝雲，違命叨擾陛下，還請陛下恕罪。”
頓了頓，他又輕聲勸諫：“殿外文武大臣聚集一日，想必是有軍國要事稟報，還望陛下抽空召見，以安羣臣之心。”
御座上依舊沒有任何回應，那緊握着硃筆的手未曾停頓，也未曾抬眼給予半分理睬。
謝雲並未氣餒，退而求其次：“若是陛下實在繁忙，可否容微臣將殿外諸位臣僚引至文淵閣？微臣會同其他內閣同僚，將諸位大人的政見一一記下，再整理成冊呈遞陛下御覽。”
這一次，殿內依舊一片死寂，唯有筆尖劃過宣紙的“沙沙”聲。
“陛下？”
謝雲心中疑竇叢生，緩緩抬頭。
他與這位女帝相識已久，多少摸清了她的脾性。
雖說偶有與臣子慪氣時，會用“視而不見、充耳不聞”的方式置氣，但在政務上向來雷厲風行、從不拖沓。
今日這般油鹽不進、不理不睬的模樣，着實詭異得很。
“陛下，臣等並非有意叨擾，實在是南楚之事牽一髮而動全身！若不速速定奪，恐遲則生變，釀成大禍啊！”
“陛下，眼下天災不斷，民生凋敝，國事艱難，實在不宜對內大興刀兵，還望陛下三思！”
“陛下！那建安一脈狼子野心，前太子復辟之心昭然若揭！依微臣拙見，當速速調兵南下，將其殲滅在搖籃之中，以免其糾集流民、聲勢壯大，屆時再難控制！”
殿外的大臣們也察覺到了不對勁，紛紛湧進殿內，你一言我一語地懇切進言，神色間滿是焦急。
“啪嗒！”
一聲脆響，硃筆被重重擱在御案上。
御案後，那女子緩緩抬眸——本該是秋水含煙的眸子，此刻卻無半分女子的溫和，唯有帝王獨有的、俯視衆生的威嚴與冷冽。
喧鬧的文華殿，瞬間鴉雀無聲。
“臣等叨擾陛下，罪該萬死，還望陛下恕罪！”
不知是誰先帶頭跪下，緊接着，滿殿文武紛紛躬身請罪，連大氣都不敢喘。便是謝雲，也下意識地垂眸斂目，靜待聖裁。
片刻的死寂後，一聲不帶任何情緒的聲音在殿內突兀響起：“時辰，到了。”
羣臣愕然抬頭，面面相覷，皆不解其意——什麼時辰到了？
謝雲正欲開口詢問陛下此言何意，毫無徵兆地，御案後的身影竟憑空消失！
伴隨着一縷嫋嫋青煙升起，一張黃紙剪就的紙人，從半空中緩緩飄落。
謝雲眼神一凝，抬手一招，那紙人便晃晃悠悠地飄落到他掌心。
“大、大學士，這、這……”
一國之君好端端憑空消失，只留下一張紙人。
這般詭異的景象，讓滿殿文武瞠目結舌，驚得說不出話來，不少人甚至下意識地後退半步，臉上寫滿了驚駭。
面對一道道驚恐欲絕的目光，謝雲低頭看了一眼掌心的紙人，神色很快恢復平靜，抬手安撫道：“諸位大人稍安勿躁，不必驚慌。”
他轉身走出文華殿，抬手指向宮城西北角的一座孤樓，“陛下並未離去，只是去了觀星臺而已。”