“這就是你說的，不費一兵一卒便能拿下的伎倆？”
石窟鴞指間發力，那支斷箭應聲再折，碎片被他隨手擲在黃沙中，沉悶的聲響敲在曾貳心上
他緩緩轉頭，枯槁的面龐對着驚魂未定的書生，沙啞的嗓音裏聽不出喜怒。
“曾貳無謀，險些誤了大事！若非大當家及時出手，此刻屬下早已性命不保。”
曾貳噗通一聲跪倒在地，額頭緊緊貼着地面，不敢有半分辯解。
石窟鴞揹負雙手，身形雖佝僂，卻自有一股不怒自威的氣勢。
他陰冷的目光掃過臉色煞白的蠻錘夯與月下蠍，“蠻錘夯，月下蠍，你們可曾說過，老夫只需守着那石窟安享清福，將手下兒郎交由汝等調度，夜梟寨自能日漸壯大，重現昔日榮光？”
蠻錘夯和月下蠍聞言，膝蓋一軟，雙雙跪倒在地，聲音帶着顫音齊聲請罪。
“大當家恕罪！那日酒後胡言，屬下絕非有意冒犯！”
“奴家一時鬼迷心竅，纔敢口出狂言，以後再也不敢有半句僭越之語，求大當家開恩！”
二人渾身發顫，面色凝重。
他們比誰都清楚夜梟寨的規矩，這絕非簡單的私下議論，而是暗含架空大當家的不臣之心。
按照寨中規矩，此等罪過，絕無輕饒的可能。
“怎麼辦？”
這三個字如同無聲的疑問，在二人眼底同時閃過。
下一刻，兩人已各自有了動作。
蠻錘夯的手悄然摸向身旁的流星錘，指節因用力而青筋暴起；月下蠍四指內扣，袖口微松，三根泛着幽藍寒光的銀針已悄無聲息卡在指縫之間，只待發難。
石窟鴞卻老神在在，肩頭上的貓頭鷹梳理着羽毛，他枯槁的眼皮半抬半闔，彷彿全然未察覺二人在戰戰兢兢之下的小動作。
瞬息之間，蠻錘夯與月下蠍的眼神急速交換數次，殺意漸生。
就在二人同時眯起眼眸，將內勁盡數灌注於小腿，欲要暴起發難的剎那，一個身影猛地站起。
是曾貳！
只見他反手抽出隨身攜帶的竹簡，奮力攤開至最後一頁，從中竟抽出一把寒光森森的短匕。
曾貳眼神決絕，與石窟鴞冷冷對視，在蠻錘夯與月下蠍驚駭的目光中，利落揮刀。
“噗嗤！”
血水飛濺而出，灑在黃沙之上。
曾貳臉色慘白如紙，嘴脣毫無血色，眼神卻並未因劇痛而晦暗半分。
他看也不看左側那隻已被削斷、只剩一截關節連着皮肉的手掌，猛地掀起腰間的青布襴衫，咬在齒間狠狠一撕，撕下一片布料，麻利地着裹在白骨森森、血肉模糊的傷口上。
粗糙的布料與破損的皮肉緊緊貼合，讓他額頭瞬間佈滿豆大的汗珠
可曾貳的身形卻巋然不動，卻依舊挺直了脊樑，敢直勾勾地與石窟鴞對視，“大當家，劫鏢之事，皆是我一人暗中攛掇，與蠻錘夯、月下蠍無關！理當由我一人受罰！”
石窟鴞緩緩抬手，鷹爪般的手指搭在曾貳的肩頭，力道不輕不重。
“爲了不被斷去雙手，便主動斷去一隻——夠果決，也夠聰明，不愧是老夫看重的人。”
他頓了頓，目光掃過曾貳蒼白卻倔強的臉，語氣愈發森冷，“老夫能一朝將你這落魄書生提拔爲夜梟寨二當家，也能隨時隨地廢了你。在老夫眼皮子底下耍心機，既要有翻雲覆雨的智謀，更要有敢斷腕求生的本事。”
說完，他猛地轉頭，居高臨下地俯視着前方嚴陣以待的威虎幫幫衆，沙啞的聲音陡然拔高，帶着一股橫掃四方的戾氣。
“知道你爲什麼拿不下他們嗎？因爲你不夠狠！”
話音未落，他猛地振臂高呼，聲音在戈壁上空迴盪：“兒郎們！隨老夫喫下這批貨！今日過後，我夜梟寨要以這場大勝，重塑昔日威名！”
“殺！”
隨着石窟鴞一聲令下，早已按捺不住的馬匪們如餓狼撲食般俯衝而下，手中刀兵寒光閃爍，喊殺聲此起彼伏，朝着威虎幫的防禦陣型猛衝過去！
一場血戰，無可避免。
……
“黃由基！黃供奉！不，黃……黃叔！”
徐耀祖望着蜂擁殺來的馬匪，聲音裏滿是哭腔。
他死死拉住自從見到那“人形夜梟”般的老者後便一言不發的黃由基，雙手用力搖晃着對方的胳膊，哀嚎着哀求。
這裏不是龍門關，沒有從天而降的中郎將，豺狼門只想要鏢貨，而馬匪卻想將他們屠戮殆盡。
徐耀祖慌亂地環顧四周，望天看地，最終卻發現，自己唯一能依仗的，竟是自龍門關後就被他處處厭棄的幫派元老。
“黃叔，你想想辦法！快想想辦法啊！”
徐耀祖跪在黃由基腳邊，涕泗橫流，“鏢，鏢貨，還有馬匹，都可以給，都可以給他們！只求他們放過我們一條生路就行！”
徐耀祖再也不敢指派老僕對黃由基頤指氣使。
什麼押鏢北狄、什麼掏空家底的雄心，在生死麪前全都成了泡影，到頭來，還是性命最要緊。
“晚了。”
黃由基輕輕搖頭，乜斜了徐耀祖一眼，眼裏沒有複雜的情緒，只有深深的無奈，“那個叫曾貳的讀書人，本想不費一兵一卒拿下鏢貨，纔會出面交涉。可他的心思落了空，現在，沒人再聽他的了。”
“他不行，你去跟那老頭兒說！跟夜梟寨的大當家說啊！”
徐耀祖像是抓住了最後一根救命稻草，顫抖着指向不遠處並未親自下場、只是冷漠俯瞰戰局的石窟鴞
“你可知那石窟鴞的來歷？”
黃由基的語氣裏透着掩不住的疲憊，“三十年前臭名昭著的四大馬匪之一，燒殺搶掠，無惡不作。被他盯上的獵物，從來就沒有逃脫的道理。”
“怎……怎麼會……”
徐耀祖瞪大了眼睛，瞳孔卻漸漸失神，整個人癱坐在沙地上，面如死灰。
一旁的王猛彎腰從地上撿起一柄掉落的大刀，遞到徐耀祖面前，沉聲道：“少幫主，是福不是禍，是禍躲不過。想活下去，就把刀握好，自己掙命。”
“我不要！我不要刀！”
看着遞到眼前的冰冷刀身，徐耀祖像是見到了什麼可怖的東西，猛地揮手將刀拍落在地，隨後連滾帶爬地倉惶逃竄，嘴裏還含糊地喊着：“別殺我……我不想死……”
“少幫主！”
駝背老僕見狀，急忙呼喊着追了上去。
沒了耳邊的聒噪，黃由基與王猛對視一眼，沒有多餘的言語。
王猛握緊手中的狼牙棒，目光鎖定了正朝自己大步走來的蠻錘夯，咧嘴露出一抹狠厲的笑，“四郎的仇，今日便算。我替他取下你這光頭的腦袋！”
“好。”
黃由基應聲，從箭袋中抽出三支羽箭，搭弓、拉弦、鬆手，動作一氣呵成。
只聽“咻咻咻”三聲輕響，三個衝殺在最前頭的馬匪應聲倒地，箭簇精準地穿透了他們的要害。
戈壁灘上，血戰已然拉開序幕。
一個叫囂着衝上前的馬匪，被兩名威虎幫幫衆聯手按住，利刃入喉，瞬間斃命。
一個平日裏在幫派裏以老大哥自居的中年漢子，被五個手持彎刀的馬匪團團圍攻，身上接連中了數刀，鮮血浸透了衣衫，最終力竭倒地，再無聲息。
還有個年輕的幫衆，在慌亂中爬上一匹無人看管的戰馬，僥倖衝出了重圍，卻只能漫無目的地朝着戈壁深處狼狽逃竄，不知前路是生是死。
廝殺聲、怒吼聲、瀕死的哀嚎聲交織在一起，在荒涼死寂的戈壁上久久迴盪。
……
“姓夏的，你會不會騎馬？”
臉蛋髒兮兮的小女孩趁着動亂未起，神不知鬼不覺牽出一匹毛色枯槁的老馬，另一隻小手緊緊拉着白衣青年，腳步匆匆，額角沁出細汗。
“我這裏有地圖，你看得懂嗎？”
小女娃從貼身處摸出一張老舊的羊皮地圖，上面只有幾個簡單的墨點標記，卻能大致辨清方向。
她將地圖遞到白衣青年面前，眼裏滿是急色。
白衣青年既不上馬，也不接地圖，只是靜靜注視着滿臉焦灼的小女孩，目光平靜無波。
“姓夏的，你倒是說句話啊！你啞巴了不成？”
小女孩急得直跺腳，小手指向不遠處已然混亂的戰場，聲音帶着不易察覺的顫抖，“那邊死人了！你看到沒？真的死人了！”
“現在還不跑，等什麼呢？”
她看着眼前如同木頭般不爲所動的白衣青年，氣鼓鼓地叉起腰，卻難掩眼底的慌亂。
“你知道他們要來？”
白衣青年終於開口，聲音清淡，聽不出任何情緒，卻像一盆冷水澆在小女孩心上。
“別管這些有的沒的！都什麼時候了，還說這個！”
小女孩顧左右而言他，一手死死攥着馬繮，一隻腳踮起，卻怎麼也夠不着掛得有些高的馬鐙，急得鼻尖冒汗。
“是你報的信？”
白衣青年再問，語氣依舊平淡，卻帶着一種洞穿一切的篤定。
小女孩瘦弱的脊背明顯僵了一下，握着馬繮的手指猛地收緊。
“是你，對吧？用夜梟傳的信。”
白衣青年繼續說道，目光落在她微顫的肩頭。
小女孩猛地轉過身，看向白衣青年的眼神裏混雜着膽怯、慌張，還有一絲隱隱的憤怒，“姓夏的，你……你說什麼呢？我聽不懂。”
“侍奉徐耀祖的女人叫月下蠍，是夜梟寨的女匪。”
白衣青年明明站得很遠，卻將方纔威虎幫與馬匪的交涉聽得一清二楚，“她不是你娘，你們只是互相利用的合作關係，對不對？”
“不！不是的！”
小女孩看到白衣青年眼中一閃而過的失望，急忙辯解，“我沒有跟她合作！是她逼我的！我要是不幫她送信，她會殺了我的！”
“那你知道，你幫了她，會是什麼後果嗎？”
白衣青年漆黑的眸子好似能洞穿人心。
“我……我不知道，她從來沒跟我說過。”
小女孩的頭搖得像撥浪鼓，眼神卻有些躲閃。
“不，你知道。”
白衣青年輕輕搖頭，抬手指向廝殺愈發激烈的戰場。
那裏，一個瘦弱的青年正被一個滿臉絡腮鬍的悍匪追殺，青年胳膊上捱了一刀，鮮血順着衣袖往下淌，一邊哭爹喊娘，一邊狼狽地且戰且退。
小女孩認得那人，是曾經欺負過她、把她視若珍寶的飛刀扔進火堆裏的威虎幫幫衆，瘦猴。
“看到他被追殺，你很開心，對不對？”
白衣青年的低語在小女孩耳畔響起，輕得像一陣風，卻字字戳心。
“不！我不是！我沒有！我是被逼的……”
小女孩連連後退，腳下一個踉蹌，直到後背撞到馬腹，退無可退。
她低下頭，死死盯着自己的腳尖，可即便如此，仍覺得白衣青年的目光如芒在背。
“開……開心嗎？”
一個聲音在心底悄然升起，帶着一絲連她自己都不願承認的雀躍，“好……好像是有一點。”
“開心！當然開心！他欺負我，罵我是野孩子，還把我爹留下的飛刀扔到火裏！我恨他！我巴不得他被馬匪砍死！”
“不！不對！我不是這樣的！是那個女人逼我的！我要是不通風報信，她就會殺了我！我怎麼知道馬匪會來這麼多人！”
“不是的！這些跟我沒關係！馬匪本來就盯上了他們，有沒有我，他們都會來的！”
一道道聲音在腦海裏炸開，小女孩雙手死死捂住腦袋，身子不住地發抖，眼淚混着鼻涕一起淌下。
“沙沙……沙沙……”
腳步聲由遠及近，越來越清晰。
小女孩終於承受不住這層層疊加的壓力，猛地推開身前的身影，昂起頭，紅着眼睛大叫起來，“該死！他們都該死！我巴不得他們都死在馬匪手上！”
她的聲音尖利，眼神裏滿是與年齡不符的兇狠。
然而，湊到她跟前的，卻不是白衣青年。
紅衣婦人不知何時走了過來，被小女孩突如其來的動作驚得愣了一下，原本伸出去想要安撫的手下意識縮了回去，眼神裏卻滿是憐憫與關切。
白衣青年自始至終都站在原地未動，甚至沒有看她一眼，只是望着遠處的戰場。
小女孩愣住了，張着嘴，一時忘了說話，眼裏的兇狠漸漸褪去，只剩下茫然。
“這就是那個女匪帶來的小娃吧？”
紅衣美婦輕聲說道，目光落在小女孩髒兮兮的小臉上，嘆了口氣，“可憐的孩子，被那狐媚子當成了僞裝身份的工具。”
白衣青年聽到她的聲音，微微點了點頭。
“趁着現在還沒人注意到你們，你帶着她逃走吧。”
紅衣美婦看向白衣青年，語重心長道，“總好過留在這裏，死在馬匪刀下。”
白衣青年的目光落在她滲着血珠的手上，那是方纔與馬匪交手時留下的傷口，輕聲問道：“那你呢？”
“我？我當然是跟着威虎幫共存亡。”
紅衣美婦好似知道白衣青年想說什麼，便補充了一句，“我是說過要脫離幫派，但那是走鏢之後的事了，現在不是還沒走到北狄嗎？”
“那個老匪寇，看樣子是有些本事的。你跟黃供奉、王猛聯手，恐怕也難敵。”
白衣青年抬手指了指不遠處的石窟鴞，不鹹不淡地點評了一句。
紅衣美婦一愣，隨即脣角上揚，笑得眉眼彎彎，“你一個看着只會些三腳貓功夫的世家子弟，倒也敢點評成名悍匪了？”
“好了，不跟你閒敘了。”
她拍了拍白衣青年的肩膀，手上的九節遊翎鞭一抖，銀色鞭身在空中劃過一道弧線，發出一連串清脆的叮鈴聲，“我得去幫忙了，多殺一個馬匪，弟兄們就能少些死傷。”
“帶上這小傢伙，快去逃命吧。”
紅衣美婦自認爲給白衣青年留着一個極其瀟灑英氣的背影，轉身便朝着戰場衝去，再沒回頭。
白衣青年笑了笑，沒說什麼，只是回頭看向目瞪口呆的小女孩，“現在，你還覺得他們都該死嗎？”