“常言道死者爲大,老秦少時讀過幾年私塾,雖說未曾考取什麼功名,可也是知禮儀綱常之輩,然那嘉興帝,便是葬身皇陵,功過已有評說,老秦還是要罵上一罵,不然怎對得起我燕雲百姓………………”

屏風裏,身着一襲褪色長衫的老者端起桌上盛滿清冽酒水的碗,一飲而盡。

這位被聽衆稱作秦老的說書先生從不飲茶,反倒每每說書時,都要在桌案上放上一罈酒,說到興時,口乾舌燥,就要借酒止渴,可往往一喝上,便紅了臉,繼而上了頭。

偏慕名而來的聽衆就喜歡這般性情之舉,無一不拍手叫好,出聲附和。

“那嘉興帝妄爲君王,我燕雲五百年不曾少一寸山河,以十九州抗衡北狄三十州,從未被破三大雄關,皆賴那趙興志大才疏。”

“十九州盡遭兵戈,百萬人作牛羊牲畜,嘉興帝便是死一百次也還不了這賬!”

“若是有朝一日還能回到大周,老子便是脖頸上的腦袋不要,也要去那皇陵掘地三尺,讓嘉興死不安息......”

怨懟,咒罵,憤恨,寫在每一個背井離鄉、流落異域的燕雲移民臉上。

年輕的佩刀遊俠對這種國仇家恨並沒有太多感觸,反倒側頭看向坐的白衣青年,笑着調侃道:“夏兄,我同你一起聽說也有好些次了。說書先生功底差異暫且不論,所講故事也有新舊。可開場罵皇帝,倒是一致的戲碼。莫

不是互相之前通了氣,把罵皇帝當作開場白?”

夏仁聞言無奈一笑,“這可不是甘霖城的說書先生專門弄出來的戲碼。燕雲百姓罵起皇帝來,人人皆是能說會道。在燕雲,要是哪個說書先生一通故事講完,不斥一聲先帝,可是要被喝倒彩的。'

“不是說你們大周那位先帝晚年沉迷長生,昏聵無道,在朝堂上多有暴行,甚至不少人因言獲罪,被錦衣衛抓了把柄,掉了腦袋?”

素來無心朝堂紛爭的龍霄雲,竟也聽聞嘉興末年的朝野亂象,足見這位先帝聲名敗壞,世人皆知。

“確有其事。嘉興帝晚年性情劇變,暴戾恣睢,往往只因一言忤逆心意,便動輒奪人性命。即便是官拜御史中丞的朝重臣,也會因直言進諫,落得當庭杖斃的悽慘下場。”

作爲蘭陵侯,夏仁其實算得半個嘉興朝的廟堂重臣。

三年軍旅生涯,戰功累加,讓他官拜節度,與另外三位資歷深厚的燕雲柱石同列,若是現身朝堂,怕是堪比三公。

然嘉興末年,邊疆局面焦灼,燕雲將士少有赴京述職這類事宜,且在先帝身體每況愈下的節骨眼上,可沒有哪個邊疆重臣願意赴京,往自己頭上扣上不臣之心的帽子。

因此,真要論起來,他與龍霄雲實是一般,對於先帝,只聞其名不見其人。

而他方纔所言的朝堂舊事,正是嘉興末年轟動朝野的午門大案。

朝堂清流,一生清白的御史中丞,僅因當庭勸諫便遭杖斃,這在素來崇文抑武的大周是難以想象的事情。

隨着那位嘉興朝清流御史含冤而逝後,其門下一對才學卓絕的姐弟,在當朝一位重臣的庇護下,走上截然不同的人生道路。

夏仁曾想去祭拜那位當年“滿朝皆濁我獨清”的謝御史,卻被二先生冷言擋回,說一個外人平白無故去祭奠他人亡父,算怎麼回事。

夏仁答以仰慕之心,二先生卻上下打量他半晌,末了只冷冷撂下一句“家父生平最不喜風流之人。”

一句話,便將太平教教主的嘴堵得嚴嚴實實。

“既然那嘉興帝暴虐至此,連朝堂動盪都不顧,隨意杖斃朱紫重臣,燕雲百姓又怎敢如此肆無忌憚?”

龍霄雲看向微微走神的夏仁,道出心中疑惑。

“燕雲十九州實是個很特殊的地界。它既不像中原百姓那般謹守王教,也不似江南百姓表面逢迎。爲大周守門戶的燕雲百姓,當真不怕皇帝降罪。一來,燕雲離京畿尚遠,錦衣衛支流的皇權爪牙鞭長莫及;二來,燕雲民風桀

驁不馴,越是壓制反彈愈烈。先帝當年即便知曉燕雲百姓將‘破關之戰’冠以‘嘉興之恥,也終究無可奈何。”

說罷,夏仁起一樁在燕雲口耳相傳的舊事。

當是在破關之戰的第三年。

朝堂上有奏報,稱燕雲百姓目無君上,將敗仗戲稱爲“嘉興之恥”。彼時先帝尚存幾分仁君氣度,雖一戰丟了心氣,倒也不至於降罪於剛遭兵戈的百姓。奈何奏報不絕於耳,內閣議論後終是造出一位資深刺史前去安撫。

那刺史實是有些資歷的,在御史臺的地位僅次於御史中丞和御史大夫,曾受命巡視江南諸州,名爲察訪民生,實則爲彼時未開的戰事籌措軍費。

此人也頗有手腕,一趟江南之行,帶回的賦稅抵得上半年國入,後被派遣燕雲,實是符合情理的。

可也不知是立功心切,還是揣測聖意過頭,亦或是想要那空懸的御史中丞的席位,那刺史竟把對付江南富商的強硬做派照搬到了燕雲。

刺史團甫一至燕雲,就以“縱容民間妄議朝堂、勾結北狄細作分裂國土”爲由,治罪當地官員,更處死了不少仗義執言的良家子。

不過半月,人頭滾滾,死者逾百。

那刺史本以爲憑此強硬之舉,就能按下燕雲百姓骨子裏的桀驁習氣,更可借功勞上位,爭一爭御史臺幾把核心交椅,可他到底還是過分看重了身上那身補子以及頭上烏紗帽的分量。

在刺史團深入燕雲,抵達薊州的當天夜裏,那位有望位列三公的刺史的腦袋就被懸掛在了城頭之上。

代天巡牧的朝廷大員遭襲,首級懸於城上,無異於當衆掌摑皇帝與滿朝朱紫。

錦衣衛、大理寺隨即傾巢而出,飛魚服與辦案差役遍佈燕雲十九州。

本以爲這般滔天大案很快便能水落石出,可直至多年後先帝駕崩,女帝登基,朝廷始終未能給出結案。

二十餘年過去,江湖上對此案仍衆說紛紜:有說乃某位燕雲將領看不慣刺史行徑,夜中出手;有說系薊州第一大幫雲龍幫所爲;更有傳言,牽扯朝廷內部的黨派紛爭。

夏仁身爲一教之主,曾在二先生書房中偶然翻到一冊嘉興四十三年的卷宗,內裏收錄了錦衣衛祕司的調查、大理寺要員的分析、薊州本地官員的呈報。

那樁懸了二十年的案子,其實早在事發當年就查了個水落石出。

夜殺刺史的,根本就不是什麼燕雲將領,亦非什麼江湖大派,更與黨爭扯不上半毛錢關係。

原是那刺史到了薊州後,自以爲鎮住了燕雲百姓,此次行程功德圓滿,升官在望,便得意忘形,在青樓裏尋歡作樂。

因怕放蕩之行被同僚知曉,便只帶了幾個貼身扈從,在風月場中揮金如土。

興許是花酒喫得太多,又興許是仗着自己是朝堂大員的身份而有恃無恐,那刺史竟是一堆環肥燕瘦中自曝了身份。

好巧不巧,當日風月場中正有一位小有名氣的江湖俠客,人稱九紋龍。

一聽席間坐着的酒色之徒就是屠戮燕雲百姓的劊子手,當即提刀上前,割了那刺史的腦袋,又藉着酒意將其懸於薊州城頭,事後逍遙離去,深藏功名。

錦衣衛和大理寺追捕到的時候,九紋龍正在陵州一家酒肆歇腳,見到飛魚服後,他沒因形跡敗露而驚慌失措,只飲了一口酒,留下一句,“我九紋龍行不更名,坐不改姓。此生爲燕雲百姓誅惡官而死,來世仍是一條好漢。”

言罷,拔刀刎頸,時年十八。

此案始末,不少朝中大員心知肚明,卻始終未有官方通告流出。

聽說一戰喪氣、久不臨朝的先帝聞訊後,在文華殿秉燭獨坐一夜,次日御案上留下一句——生當作豪俠,來世仍傲骨。

夏仁根據回憶,隱去了諸多不便透露的細節,掐頭去尾講與龍霄雲聽,後者聞後,心神震動,久久不能平復,只道好一個九紋龍。

周遭說着小話,卻比影響說書先生的發揮,被尊爲秦老的老者仍舊慷慨激昂。

“朝堂上那些醃臢事,不提也罷。今兒咱就專講江湖,講講那武林稱雄、天下無雙......”

秦老依舊眉飛色舞,可週遭卻隱隱有反對之聲。

“老秦,你淨說些老黃曆,十大宗師,天下無雙的戲碼耳朵都要聽出繭子來了。”

“就是就是,秦老,你可不能光喫老本,總要整些新鮮的,我等纔好買賬。”

“你這小老兒,早放出風聲說要講天授年的江湖新事,咱們可都是衝這個來的,如今不講,豈不是掛羊頭賣狗肉?”

原來,那無名小報傳入甘霖城不過兩月,便已風靡全城,尤其燕雲移民,十個有九個都知道這份來自故國的新鮮物事。

可終究目不識丁者居多,即便真認得報上那些通俗字句,自個兒埋頭看,也遠不如聽人說書來得有滋味。

四下這麼一鬧,秦老自然聽進了耳,忙飲一口酒,笑着賠罪:“是小老兒又犯了老毛病,一提起那叫人牙癢的先帝便收不住嘴。諸位莫急,今兒咱們就專講那大周天下第一魔頭——講夏九淵別君山力戰十大宗師,幹涉國本之

爭;講那魔頭雪夜上皇城,劍指御座;再講那風流九公子與女帝之間不可言說的祕辛......”

一片叫好聲中,佩刀遊俠更是握拳翹首以盼,便是荷裙小姑娘也拍着小手跟着喝彩,唯獨白衣青年差點將含在口中的茶水噴出,面色古怪。

這幾日他輾轉多家茶樓,也聽過不少類似的標題,可每次聽聞,一向自詡心有靜氣的大魔頭仍覺渾身不自在。

說書先生們固然有自行發揮的成分,可歸根結底,禍根還在那編撰小報的始作俑者身上。

已記不清是第幾回在心裏記下這筆賬了。

白衣青年暗自下定決心,待回到大周,諸事皆可押後,頭一樁,便是好生修理一番那個不知“適可而止”四個字怎麼寫的六指小道士。

“夏兄,你說那夏九淵到底修成了什麼境界,陸地神仙真有傳說中那般超凡脫俗?”

每每聽聞魔頭隻身闖皇城,視三千御林軍如無物,龍霄雲便會下意識地握住刀柄,心裏頭升起一股天下無敵的氣魄來。

他在武道一途上比許多人都要走得遠,也曾有幸見過上三品的宗師出手,可那武道至高的光景,終究只能憑想象描摹。

“有甚的超凡脫俗?”

佩刀遊俠本是自語,未指望有人接話,卻聽那白衣青年似自嘲般搖了搖頭,“人生在世,處處皆是枷鎖,便是修成陸地神仙,也無望真逍遙。”

對於白衣青年的莫名感慨,佩刀遊俠卻並不苟同,“夏兄,你這便是以己度人了。你怎知那夏九淵逍遙與否?秀纔有句話怎麼說來着——老子是魚.......

“是‘子非魚,安知魚之樂。”

一旁喫糕點的荷裙小姑娘白了這肚裏沒墨水還要硬引經據典的佩刀遊俠一眼。

“對對對,就是這句。”

被提醒後纔想起原句的佩刀遊俠臉不紅心不跳。

“是啊,子非魚,安知魚之喜樂,魚之愁苦......”

白衣青年點了點頭,竟未反駁,只是緩緩環顧四周,看那屏風前舌燦蓮花的說書先生,看那些借魔頭傳說暗暗宣泄對皇室憤恨的燕雲移民,看那些對武道至高,以武犯禁心嚮往之的年輕面孔。

日頭落下已有好些時候,席間不少漢子都因聽得入神忘了時間,被自家婆娘風風火火殺上樓來,拎着耳朵拽了出去。

“欲知後事如何,且待下回分解....……”

一口氣講了近兩個時辰,便是有金嗓子美譽的秦老也有些招架不住,只得拱手致歉,告一段落。

雖說不少聽衆都覺意猶未竟,可看着已不算早的時辰,便也都站起身來,伸着懶腰,準備動身離去。

一直在旁拉奏二胡,以配合秦老說書的小童放下二胡,捧起一隻鉢盂,借和尚化緣之意,在人羣中輾轉駐足。

能有閒聽說書的,兜裏多少有幾個子兒。手頭寬裕的丟塊碎銀,必能換來小童脆生生一句“老爺大氣”,出門沒多帶盤纏、或方纔點了好茶手頭緊的,便賞幾枚銅板,也能得一句“身體康健”的吉祥話。

“兩位公子瞧着面生,要是今兒聽得有趣,願打賞一兩塊銅板,小子就替師傅謝過二位了。”

拉二胡的小童先是走到白衣青年和佩刀遊俠的身前抱拳作揖,再才雙手捧着鉢盂,滿臉期盼。

小童先走到白衣青年和佩刀遊俠跟前,抱拳作揖,才雙手捧起鉢盂,滿臉期盼。

“明兒還能續上不?能續上,我還來。”

龍霄雲正是意猶未盡的那一個,隨手從腰間錢囊摸出兩塊碎銀丟進鉢盂。

“明天還是這個時辰,保管續上!”

小童笑得燦爛,又將鉢盂往白衣青年那邊抻了抻。

拋開自身緣由不論,這位秦老說書的功底確實極好。

有些橋段的描述,連夏仁都恍惚覺得,當日他上皇城時,這老者莫不是在那奉天殿的一角目睹過。

賞錢自然少不了。可夏仁手伸到鉢盂口,卻頓住了,開口問道:“小師傅手裏可有多餘的小報?”

小童聞言卻沒理會,注意力全被桌上的糕點勾了去。蕎養眼尖,忙將糕點攬入懷中護好,齜着小虎牙,像只護食的小貓。

小童被這戒備的神色嚇了一跳,這纔回過神來,彎腰去夠腳邊的籃子。

掀開布料,下面整整齊齊疊着一摞小報。

聽完說書的聽衆,不少人都覺意猶未盡,又等不到天明,心癢難耐,便找原版小報來看。

城內說書先生手裏都有存貨,藉着這個空當販賣出去,也是打賞之外的額外營生。

夏仁先付了銀子,接過小報匆匆掃了一眼,卻搖了搖頭,“這不是最新的吧?我聽隔壁茶館的小二說,最新一期這兩日就出來了。小師傅手上若沒有,可否告知上家?”

“這......”

小童面露難色。

夏仁不緊不慢從懷中摸出一塊銀錠,見小童欲言又止,他便側頭看向荷裙小姑娘,伸出手,面帶徵詢之意。

小姑娘本是不願的,可見他眼神懇切,便強忍不捨,從盒中摸出一塊酥心齋特有的糕點。

“謝了。”

夏仁伸手揉了揉小丫頭圓滾滾的腦袋,一手託着銀錠,一手託着糕點,看向眼饞的小童,“這個加這個,能否透露?”

“客官若真想要最新的小報,可去往......”

小童正要張口,後腦勺卻捱了個板慄,頓時喫痛蹲了下來。

秦老瞪了蹲在地上眼淚汪汪的徒弟一眼,隨即抬手向夏仁賠罪道:“不瞞客官,這小報實是經了中間人纔到小老兒手上。上頭所載都是南朝江湖事,甘霖城風氣雖開,官府不曾明令禁止,可誰曉得哪天風向會不會變。我等說

書人不過是混口飯喫,真追究起來,最多也就是豁出小老兒本就不多的壽數。公子瞧着是體面人,這些江湖奇聞聽聽便罷,牽扯太深,就不是美事了。”

一番曉之以情動之以理的婉拒,任誰來了都不好多問。

“既如此,老漢便不多叨擾了......"

老人拉着小童便要離去。

“且慢。”

老者回頭,面露疑惑,正要開口詢問,卻見白衣青年走到跟前,將銀錠和糕點一併塞進小童手中。

隨即直起身,換了一種腔調,輕聲道:“先生所作之事,實有大功德在。一點金銀,聊表心意。”

秦老聞言一怔,小童卻驚叫起來,“呀,你竟會說大周官話!”

甘霖城裏多的是帶着燕雲腔調的北狄官話,純正的大周官話卻是鮮有耳聞,甚至聞所未聞。

“我會說不算稀奇,你會聽纔是難得。”

白衣青年眼神溫和。

一向反應靈活的說書老人,聽罷這一口純正大周官話,竟好半晌沒回過神來,待反應過來時忙問道:“叩關一戰後,燕雲如何?當今女帝,可還賢明?”

白衣青年一一作答:“燕雲有小人屠坐鎮,十九州可保無恙。女帝......就做皇帝而言,是合格的。”

“好,好啊......先帝不爲人君,倒是生下了一對好子女。”

老者語不成句,並未深談,只拉着小童的手,轉身走出了茶樓。

街道上,小童揹着新換的二胡,懷裏抱着滿載的鉢盂,嘴裏嚼着精緻糕點,抬頭望天,只見明月高懸,老人走在後頭,不時也抬頭,卻道月是故鄉明。

“夏兄,你要真對那小報上心,我明兒尋人幫你問問。”

佩刀遊俠與白衣青年並肩而行,他察覺到了同伴似乎對那來自大周的小報頗爲關注。

“不必了,我這個人從來不喜歡強求,有些事,緣分到了自然會知曉,有些人,緣分到了自然也就能見到。”

白衣青年駐足回頭,朝着茶樓上幾道身影微微一笑,這幾日,他輾轉多處,身邊都能見到熟悉面孔。

甘霖城裏,有許多雙眼睛在關注着他們,他的目的已經傳達到,就看幕後之人如何作爲了。