冥界。
高文一步踏出，懶得吐槽還在難產的冥界太陽，直接來到祭壇面前。
擺上破爛，看看親媽醒了沒有。
例行公事的獻祭儀式，沒報多大希望，結果一試之下，死亡主宰捲走沒那麼喜歡的破爛，...
莉莉咳得肩膀都在抖，茶水順着下巴滴到領口，洇開一小片深色水痕。她伸手去夠桌角的帕子，指尖卻在半途停住，抬眼死死盯着高文——那眼神像把淬了冰的匕首，直直釘進他瞳孔深處。
“白暗教會……你剛說白暗教會？”
聲音壓得極低，卻震得空氣嗡鳴。貝琪埋在文件堆裏的腦袋猛地抬起，筆尖“啪”地折斷，墨點濺在賬本上，像一滴凝固的血。
高文後退半步，下意識摸了摸被茶水浸透的衣襟，喉結滾動：“……對。昨夜從地籠村帶回來的情報，三不管地帶出現大規模地獄獻祭痕跡，殘骸裏檢出‘暗蝕之種’孢子，還有未燃盡的黑曜石祭壇基座。林賽確認過，是白暗教會‘蝕骨司’的手筆。”
辦公室驟然寂靜。窗外風掠過千山堡塔樓尖頂，嗚咽如泣。
莉莉沒動，只是把空茶杯緩緩推到桌沿。瓷器邊緣懸空半寸，映着窗外慘淡天光，像一把隨時會墜落的鍘刀。
“蝕骨司……”她舌尖碾過這三字，彷彿在咀嚼毒藥，“他們竟敢在維斯王國邊境……用活祭餵養‘永夜臍帶’？”
貝琪突然撲過來，手肘撞翻三疊卷宗，紙頁雪片般紛飛：“領主！快調‘灰燼哨所’密檔！三年前魯法公國東境瘟疫，屍堆裏爬出的黑鱗人，解剖報告顯示——”她手指發顫，指甲刮擦桌面，“——脊椎末端都連着半截焦黑藤蔓，和您書櫃第三層那本《古神殘章》插圖一模一樣！”
莉莉終於起身。裙襬掃過倒伏的卷宗，她繞過辦公桌走向高文，每一步鞋跟叩擊地板的聲音都像敲在人心上。停在他面前時，距離近得能看清她睫毛上未乾的淚珠，也能嗅到紅茶與冷汗混雜的微澀氣息。
“高文。”她忽然伸手，食指抵住他左胸第三根肋骨下方，力道不重，卻讓高文渾身肌肉瞬間繃緊，“這裏跳得很快。”
不是疑問句。是陳述。帶着洞穿一切的疲憊。
“因爲怕？”她指尖微微下壓，聲音輕得只剩氣音，“還是因爲……你早知道白暗教會的目標不是地籠村？”
高文瞳孔驟縮。
窗外忽有烏鴉掠過，翅尖劃破玻璃反光，留下一道漆黑殘影。
——就在昨夜，地籠村廢墟深處，他踹開坍塌的教堂地下室門時，看見的不是預想中堆積如山的祭品屍體，而是一具跪伏在祭壇前的乾癟軀殼。那人穿着黎明教會制式灰袍，脖頸處烙着褪色的銀月紋章，右手五指齊根斬斷，斷口處卻纏繞着蠕動的黑色菌絲。最刺目的是其額頭——被硬生生剜去一塊皮肉，露出底下嵌着的、核桃大小的暗紫色水晶，正隨着高文踏入的震動，發出瀕死螢火般的微光。
他當時就蹲下了，用匕首撬開水晶背面。裏面沒有芯片，沒有符文迴路，只有一張薄如蟬翼的羊皮紙，墨跡新鮮得彷彿剛寫就：
【致千山堡新晉騎士：
你踩碎的磚縫裏，藏着我二十年前埋下的第一顆種子。
現在，它發芽了。
——K】
字母K的最後一筆，拖出細長血線，在羊皮紙上蜿蜒成鉤。
高文燒掉了紙。火焰升騰時，他聽見身後傳來細微的窸窣聲。轉身只見一隻通體漆黑的渡鴉停在斷牆上，左眼渾濁如濛霧，右眼卻亮得駭人，瞳孔中央竟浮現出一行旋轉的赤色文字：
【歡迎回家，小弟弟。】
他揮劍劈去，劍鋒只斬斷一縷青煙。渡鴉振翅離去，羽毛飄落，落地即化爲灰燼，灰燼裏卻滾出一枚黃銅紐扣——正是三年前魯法公國瘟疫爆發日，他在黛蕾絲公主寢宮外撿到的那枚。
當時他以爲是侍女遺落。如今紐扣內側，蝕刻着小小的“K”字。
“你沒碰過地籠村的祭壇。”莉莉的手仍按在他胸口，聲音忽然平靜下來，像風暴過境後的海面，“但你碰過‘K’留下的東西。對嗎？”
高文沒回答。喉間湧上鐵鏽味，他用力吞嚥，卻嚐到更濃的腥甜。
貝琪已衝到書櫃前，瘋了一樣扒拉第三層。木架搖晃，塵埃簌簌落下，最終她抽出一本燙金封面的厚重典籍，嘩啦掀開泛黃紙頁——停在某幅手繪插圖上。畫中枯骨盤踞的祭壇中央，赫然懸浮着一盞提燈，燈罩內封印的星辰光芒，正與蒂芙尼設計稿上的光源分毫不差。
“《古神殘章》第十七卷……‘燈神’章節。”莉莉的目光掃過書頁，嘴角扯出冷笑，“原來如此。白暗教會偷走了‘願望之神’的權柄殘片，又把它嫁接在‘永夜臍帶’上……呵，多精妙的褻瀆。”
高文猛地抬頭：“等等，您說‘願望之神’？”
“你以爲蒂芙尼的設計稿爲什麼能讓我噴你一身茶？”莉莉收回手指，慢條斯理抹去指尖水漬，“三年前魯法公國瘟疫，我親手焚燬了所有‘燈神’信徒的教堂。那些被挖去雙眼、塞進提燈當燭芯的祭品……他們的瞳孔裏，最後映出的都是同樣的星光。”
她頓了頓，目光如刀鋒刮過高文臉龐：“而你昨晚燒掉的羊皮紙上，墨跡用的是‘星髓墨水’——只有掌握燈神核心權柄者，才能提煉的聖物。K在告訴你，他纔是真正的‘燈神’執掌者。而你……”她指尖點向高文心口，“不過是被他選中的、最合適的提燈人。”
辦公室門被推開一條縫。
琴抱着冬之聖劍站在門口，劍鞘寒氣瀰漫，凍得門框結出霜花。她身後，蒂芙尼探出半個腦袋，手裏還攥着剛打印好的神像設計稿，紙頁邊緣被捏得發皺。
“那個……”蒂芙尼聲音有點虛，“我們聽見動靜……好像挺嚴重？”
莉莉沒回頭，只將《古神殘章》合攏，沉悶一聲響。“貝琪，把灰燼哨所密檔、魯法公國瘟疫報告、以及三年前所有與‘K’相關的線索，全部調出來。我要看到每一份原始記錄。”
“是！”貝琪抓起卷宗狂奔而出，撞翻了門口的綠植盆栽。
“琴。”莉莉轉向騎士，“去把安德烈叫來。告訴他，黎明教會的祕密議會，今夜必須召開緊急會議。”
琴頷首，轉身時劍鞘撞上門框，錚然作響。
只剩下蒂芙尼還僵在門口。她看看莉莉冷硬的側臉，又看看高文煞白的臉色，終於把設計稿揉成一團，塞進嘴裏嚼了兩下，含糊道：“……要不，我把提燈改成煤油燈？顯得更接地氣？”
“閉嘴。”莉莉終於側過頭，目光掃過蒂芙尼沾着墨點的鼻尖，“現在，立刻，馬上。把你昨天整理的‘願望之神’教義全文，一個字不漏，抄寫十遍。抄完交給我——用血。”
蒂芙尼嚥下最後一口紙團，喉結上下滑動：“……用我的血？”
“或者用他的。”莉莉抬手指向高文，“選。”
高文還沒開口，蒂芙尼已舉起右手，拇指狠狠劃過掌心。鮮血湧出，滴在設計稿殘骸上，迅速暈染開一片刺目猩紅。
“不用麻煩騎士大人。”她舔掉指尖血珠，笑得像個剛偷完蜜的狐狸，“畢竟……”她瞥向莉莉，“‘燈神’權柄復甦的第一滴血，總得由現任聖女來獻祭，纔夠虔誠，對吧，領主大人？”
窗外烏雲裂開一道縫隙，慘白日光斜切進來，恰好落在她掌心傷口上。血珠凝而不落，竟折射出微弱卻純淨的金色光暈——與蒂芙尼設計稿上提燈內的星辰光芒，同頻共振。
莉莉盯着那縷金光，久久未語。直到高文聽見自己心跳聲蓋過了窗外風聲。
“安德烈來了。”琴的聲音在走廊響起。
“讓他等三分鐘。”莉莉忽然開口，目光仍鎖在蒂芙尼掌心，“趁這點時間……高文，告訴我。昨夜你在地籠村地下室，除了燒掉那張紙，還做了什麼？”
高文垂眸。袖口滑落，露出左手腕內側——那裏原本該有道舊疤的位置，此刻皮膚完好如初，卻隱隱透出淡金色紋路，形如一盞微縮的提燈輪廓。
他緩緩捲起袖子，將那道新生的印記，完整展現在莉莉眼前。
“我……”他聲音沙啞，像砂紙磨過生鏽的鐵，“把它喫下去了。”
莉莉瞳孔驟然收縮。她猛地抓住高文手腕，指甲幾乎陷進皮肉：“你吞了什麼？！”
“K留下的‘星髓墨水’。”高文抬起另一隻手，攤開掌心。一粒比芝麻還小的暗紫色結晶正靜靜躺在紋路中央，表面流轉着液態星光，“它說……這是‘燈芯’。”
話音未落，整座千山堡突然劇烈震顫！
不是地震。是某種龐大意志自地底甦醒的脈動。辦公室吊燈瘋狂搖晃，玻璃窗嗡嗡震鳴，貝琪慌亂衝回時帶倒的綠植盆栽裏，泥土簌簌滑落，裸露出底下盤虯的黑色藤蔓——正以肉眼可見的速度，沿着牆壁向上攀爬，藤蔓表面，無數細小提燈次第亮起，燈焰幽藍，映得所有人臉上皆浮起一層詭譎青光。
蒂芙尼低頭看着自己掌心血痕，金光驟然熾盛，竟在空氣中勾勒出半透明的燈形虛影。她驚愕抬頭，正撞上莉莉驟然失焦的瞳孔——那雙曾閱盡權謀的眼睛裏，此刻清晰倒映着同一盞燈，燈焰跳躍，映出無數個微縮的、正在燃燒的千山堡。
“來不及了……”莉莉鬆開高文手腕，後退一步，指尖撫過自己頸側一道陳年舊疤，“K沒騙我。他真的……把整個維斯王國，都變成了他的提燈。”
高文攥緊拳頭，掌心結晶灼痛如烙。他望向窗外——遠處千山堡塔樓尖頂，不知何時已被一盞巨大無朋的幽藍提燈籠罩。燈焰無聲燃燒，將整座城市浸泡在流動的、粘稠的藍光裏。
而燈焰中心，倒映着一張熟悉的臉。
正是他自己。
只是那張臉嘴角上揚，眼神卻冰冷如深淵，脣形開合，無聲吐出兩個字：
——點燈。
蒂芙尼突然捂住嘴，嘔出一口金血。血珠落地，瞬間蒸騰爲細密金霧，霧中浮現出無數細小人影——全是千山堡居民，正舉着各色提燈，面帶狂喜，朝塔樓尖頂的方向，深深俯首。
琴拔劍出鞘，劍鋒寒光暴漲，卻照不亮她眼中蔓延的幽藍。
貝琪癱坐在地，手中卷宗散落一地，最上面那頁標題赫然是：《維斯王國人口普查名錄（三年前）》，而名錄末尾，用硃砂勾出的名字，正與高文左手腕內側浮現的燈形紋路，完美重疊。
高文慢慢抬起手，指尖觸向自己額心。
那裏，皮膚正微微發燙，浮現出第三枚暗紫色結晶的輪廓。
像一盞，正在點亮的燈。