皇宮。

明黃色的簾幕在微風的吹拂下飄浮，冷月透過軒窗，婆娑灑落在牀榻上老皇帝的臉上。

得知太子通帝叛國的消息後，老皇帝彷彿一夜便蒼老了許多。他身體本就孱弱，之後，更是即刻便病倒了。

宮女端上來紅漆油盤，上面擺放着一個骨瓷花碗。

清貴妃將瓷碗接過去，輕輕用嘴吹涼了，然後一勺勺地喂到老皇帝的口中。

她動作柔情，細長的丹鳳眼中滿溢深情，動作間，幾滴晶瑩的淚珠灑落在褐色的藥汁裏。

老皇帝從半睜眼眸的縫隙內看到清貴妃悲傷的模樣，語調虛弱：“愛妃，卿爲何落淚？”

清貴妃用錦帕抹淚，強笑歡顏：“臣妾只是想到與聖上共渡三十餘載，其間歷經事世，臣妾此生能得享恩寵，真是上輩子修來的福氣。”

清貴妃說這些話，原本是想用往日的溫情來打動老皇帝。沒想到，她耳中只聞“摒……”的一聲，老皇帝從龍榻上爬起來，不知何時，他的手中多了一把削鐵如泥的利劍。

那光劍明晃晃的劍刃上閃着清冷的寒光，直指清貴妃。

“噗通……”一聲，清貴妃雙腿一軟跪在地上，手中端着的骨瓷花碗打碎在地，碎片凌凌，被殿內燭光反射，發出駭人的光。

“聖上！”清貴妃的聲音裏有恐懼，也有難以置信。

“朕…朕還沒死呢！”老皇帝瞪大一雙虎目。他生來帝王相威嚴霸氣，縱使此刻纏綿病榻，依舊威嚴不減：“你這是咒朕亡！好毒的婦人心！”

“聖上，您冤枉臣妾了！”清貴妃哭天搶地：“這天下，要說誰最想盼望聖上好起來，第一個人就是臣妾啊！臣妾日日在佛祖前祈禱，祝願聖上長命百歲啊！”

“呵呵……呵呵……”老皇帝驀然悲慘地笑了起來，他仰頭，灰白長髮散亂：“呵呵……枉費朕英武一世啊！來人，把九皇子與虞美人叫來！”

“是！”大太監常睿連忙領命小碎步退了下去。

常睿走出交泰宮，望瞭望空中冷月，喃喃說了句：“看來，這宮裏怕是要變天了！”

殿內，清貴妃一聽老皇帝派人去叫九皇子與虞美人，她的心頭驀然湧上不詳的預感。她連忙給身旁的宮娥使眼色，宮娥領命，遮簾退下去。

剛剛一番折騰似乎用盡了老皇帝所有力氣，手中的光劍“哐當……”一聲跌落在地，他仰躺在龍榻不停地喘着粗氣。

“聖…上…聖上……”清貴妃試探性地喚他。

老皇帝卻語無倫次地開始回憶他英明神武、輝煌磅礴的一生：“朕一生尊榮，自二十八登基便兢兢業業，致力於魏朝的興衰榮辱，榮慶二十八年，朕親自掛帥領兵……”

燭火明滅中，清貴妃靜靜地聽着老皇帝如臨終遺言的言說，她的目光頻頻向殿外瞟去，額頭上沁出一層細密的薄汗。

“虞美人，九皇子到！”太監細長刺耳的聲音劃破了夜的寂靜，然而，那聲音卻無端讓人心驚肉跳。

一個宮裝打扮的中年美婦牽着一個十幾載的少年走進來。

虞美人看到在龍榻上喃喃自語的老皇帝，行禮後立刻關切地上前：“聖上，您好點了嗎？臣妾日日在慈心宮中爲您祈福呢！”

虞美人性子平和，與世無爭。她家室淺薄，爲人謙遜，只爲老皇帝生下了九皇子，喚名薄倖眉。

虞美人在宮中算不得受寵，也算不得失寵。不過，多少美人嬪妃在宮中沉浮起落，虞美人卻安然居於慈心宮中。

“父皇！”九皇子也連忙湊上前，他年齡尚小，眉宇間還帶着少年的稚氣。

“幸眉。”老皇帝顫顫巍巍地伸出胳膊，慈愛地撫摸着九皇子毛絨鬢髮的鬢角。

少年剛剛行了冠禮，碧玉小冠束着一頭青絲。

老皇帝算上已經死去的十一皇子，膝下共有十一子，公主九位。在如此多子女中，九皇子算不上受寵。不過他天資聰慧，據說小小年紀就讀了不少詩書，也勤練劍術。

“夫子教得書都讀了嗎？師傅命令要練得劍都練了嗎？”

在九皇子的印象中，老皇帝甚少用如此溫和的語調與他說話。他頓時受寵若驚，語速極快的回答：“兒臣都認真學了，不敢辜負父皇的期望！”

“父皇！”就在這時，嘉靖王的聲音由殿外傳來。

他長身玉立，依舊是芝蘭玉樹一般絕俊橘灩一樣的人。

清貴妃一看到他，眼神中立刻露出驕傲與自信的神採。

原本，在這些皇子中，太子嘉懿與嘉靖王無疑是最出衆的兩位。而他們，也是王位角逐的有力對手，兩人在朝中明爭暗鬥多年，樹大根深，竟是勢如水火。

嘉靖王走進來，連衽行禮後，立刻說：“紹關已查明，殿下帶着殘兵敗將逃往北疆西關……”

“太子殿下到！”隨着常睿一聲通報，在場的衆人如見鬼般變了臉色。尤其是清貴妃與嘉靖王。

只聞步伐穩健，太子嘉懿一襲黑袍，在邊關浴血奮戰數月，他的臉部輪廓變得更加棱角分明，充滿有張力的霸氣。尤其是那雙深邃如迷的眸子，更如深潭般難以琢磨。

“大皇兄……”九皇子疑惑地發聲，又狐疑地看了嘉靖王一眼：“剛剛……剛剛……”

“剛剛五弟說我帶領手下殘兵敗將敗走北疆？”太子嘉懿冷哼一聲：“我倒是不知道，原來五弟最擅長的卻是造謠生事！”

嘉靖王垂眸，纖長的睫羽擋住了眸光，他冷笑了一聲：“弟也不知道，兄長最擅長的卻是狡兔三窟這樣的詭詐伎倆！”

老皇帝目光幽深，嘴脣動了動，凝視着薄嘉懿，沉聲開口：“太子，朕給你一個機會，解釋清楚。”

太子嘉懿薄脣輕挑，滿臉意滿：“兒臣在邊關浴血奮戰，力敗北疆首領梅若雪，收復失地。然而，兒臣每月派人送回的軍訊都一去無返。戰爭勝利後，兒臣領兵至荊門紹關遭遇埋伏，幸好南武將軍率十萬援軍趕到，而那伏擊兒臣的軍隊便是五弟派來的！”