“阿嘍！”阿元跑上前去，將死去的鸚鵡捧在手心裏搖晃，感到阿嘍在她的手中逐漸冰冷，阿元驚恐地抬頭，說：“小姐，阿嘍死了！”

“什麼死了？”薄嘉懿撩簾進來，恰好看到主僕兩人一臉凝重地坐在屋內。

阮芷菡便將昭雪寫得信以及關於鳳梨酥的事告訴了他。

薄嘉懿坐在太師椅上，用手拈起一塊鳳梨酥，放在鼻下輕輕嗅了嗅，抬頭對阿元說：“都拋到玉壺溪中吧！”

“是！”阿元領命，連忙抱着一大盒鳳梨酥出去了。

搖籃中的阿瑜哭了幾聲，阮芷菡走上去，輕輕搖動搖籃，柔聲呢喃，臉上卻面有哀慟。

“她們不是想害你。”薄嘉懿說，同時他的目光轉到阿瑜的臉上：“她們的目標還是阿瑜。老五賊心不死，遠在蜀地，還不忘實施計謀謀害我兒！”

“阿謐呢？那孩子到底哪裏去了？”阮芷菡問他：“我原本以爲是你派人將阿謐帶走，還給了嘉靖王。從輩分上來說，畢竟你也是那孩子的伯伯。”

“那這樣說起來，老五還是阿瑜的叔叔呢！怎麼不見他對阿瑜手下留情？”薄嘉懿冷笑着說：“這樣時時處心積慮地想害死阿瑜？”

阮芷菡看着在搖籃中安睡的阿瑜，想到阿謐白淨秀氣的臉，心下一片悽然：那孩子從一出生就被人利用毒害，身中蠱毒，如今又下落不明，真是可憐！

她現在才明白爲什麼古人說：寧爲貧家婦，不做皇家女。尋常百姓，纔不用日日擔心被人下毒害死這樣的事！

薄嘉懿上前，用雙手搭在阮芷菡的肩膀上，兩人同看着安睡在搖籃中的阿瑜，他輕輕嘆了一口氣，對她說：“阿芷，拜託你，一定要幫我好好照顧他！這後宮，你是朕唯一可以信任的人！”

阮芷菡輕輕點頭。

隨後，他又輕輕附耳在她耳邊，低聲說：“明日是你的生辰，我準備明日一早就帶你出宮玩！好不好？”

聞言，阮芷菡詫異地抬起頭：“你竟然記得我的生辰？”

他伸出手指，俏皮地從她鼻樑上颳了刮，笑着說：“當然記得，這可是你的大日子，朕怎麼敢忘了呢？生辰禮物我都給你準備好了！特意吩咐廚房給你做了一碗長壽麪！你可得一口氣全喫完，這樣才能長命百歲啊！”

說完，他故意揉了揉酸澀的肩膀，委委屈屈地說：“爲了帶你出宮，我可是加班加點把政務處理完了，哎呦，好累！”

聞言，一股股暖流從她的心田湧出。

薄嘉懿又從寬袖中取出一個精緻的香囊，遞到她面前，說：“這是嬌娘讓我帶給你的，說是送你的生辰禮！”

阮芷菡連忙將香囊撿起來，看到那一針一線顯然是出自嬌娘的手法，頓時激動地熱淚盈眶，問他：“阿孃身體還好嗎？若眉呢？阿黃呢？”

“都好，都好！”薄嘉懿笑着回答：“看你，我又不是把她們關到牢裏去了！她們啊，都是去享福了！嬌娘都長胖了！”說完，他嘴一撇，又委屈：“怎麼不見你如此關心我？”

“你呀！”阮芷菡忍不住伸出一隻纖指，點了點他的額頭：“怎麼跟個小孩子似的！”話雖這樣說，眼間眉梢卻盪漾着柔情的笑意。

薄嘉懿鬧了一會兒，從袖中取出一支金簪。

金簪細長，頂頭雕刻着一朵栩栩如生的凌霄花，造型優美，弧度悠然。

“阿芷！”薄嘉懿伸手解開她頭上綰髮的碧玉簪，親手用金簪爲她挽了一個雙環髻。

他動作笨拙，挽得髮髻又松又散，手忙腳亂地綰好，有些侷促地說：“這簪子是我親手選料，親手打磨的，作爲你的生辰禮。”

聞言，阮芷菡的心中暖意融融，她將銅鏡搬過來，捧在手裏。

燭光搖曳中，銅鏡中，眉眼柔軟的女子如花綻放，綰髮的金簪在燭光的照耀下散發出耀眼的光芒。她伸出手，雪白柔荑從金簪上緩緩撫過，眉眼低垂，聲音動容：“謝謝！”

自小，她是被父母遺棄的孩子。只有乳母陪在身邊，每年生辰她都期盼父親會回到鄉野來接她，可惜，一次次的失望，最後她便不再期望。

因爲明白，父親早已將自己遺忘。

這還是第一次，有一個人心心念念將自己的生辰記在心上。

她抬起頭，目光潮溼地注視着對面的男子，他絕俊的眉眼跳躍着火熱激情，兩人深情凝視，這一刻，天長地久。

第二天一早，薄嘉懿就換了便服，帶着阮芷菡出宮。

兩人來到京都最繁華的集市，年關將至，平民百姓都在採買年貨，街市熱鬧，熙熙攘攘，那是屬於市井的氣息。

兩人來到雜耍的攤子前，看到一個壯漢表演胸口碎大石。偌大的石塊壓在胸口，一錘子砸碎。粗糙的漢子眼睛都不眨一下。

阮芷菡看得驚奇，隨着衆人鼓掌叫好。

之後，薄嘉懿又領着她去集市上喫涼粉，喫糖葫蘆。她手裏拿着兩串糖葫蘆，酸酸甜甜的滋味，甜到了心裏。

兩行撐着傘的仕女從拱橋上迤邐行來，妍色嫵媚。

兩人站在旁邊，驚奇地看着，又悄悄對仕女們評頭論足。

仕女們看到英俊瀟灑的薄嘉懿，紛紛拋媚眼。阮芷菡喫醋，撇了糖葫蘆就走。

薄嘉懿連忙追上前，又耍寶又討饒。這時，一個站在路邊作畫的書生對兩人說：“公子，小姐要畫像嗎？”

薄嘉懿計上心來，借了書生的筆，坐下來爲阮芷菡畫像。

不一會兒，一個傾城絕色的美人就躍然紙上，赫然便是阮芷菡無疑。

圍觀衆人紛紛叫好，誇讚薄嘉懿的畫藝猶如神筆馬良。薄嘉懿將畫紙遞給阮芷菡，她攥在手裏，心中的不快頓時煙消雲散。

日頭漸晚，薄嘉懿又帶她去京都有名的陽春樓中喫烤鴨，就着陽春樓中的招牌春霖酒，那叫一個暢快!

喫完飯後，薄嘉懿又爲她在城郊放了一場煙火，映襯着漫空的煙火，兩人深情凝視，情難自禁。