北華近日又流言四起，皆因中元節祭祀一事。
中元節，凡塵百姓照常過節，而皇宮卻不得安寧。
太後又因病不去祭拜，不參典禮，迎來衆人非議。
祭祀大典上，傳聞有孤魂出世、驚嚇衆人，有數百人可證。
不僅皇宮中流言蜚語羣起，江湖之中也有牽連觀戲之人。平定數日、探查案情，仍無結果，皇上不肯輕易下定論，而太後認定就是青鳥湖冤魂造就，還爲此殺了一個史官。
該史官老實固執，真實記錄了祭祀當時的情況，還添了幾筆時人流言：祭祀之日，代國皇後薛氏不參加，先皇靈魂不肯安寧，遂橫出鬧事。百姓坊間皆有傳言，引起先皇死因探索，數人千證，力爭先皇並非正常死亡。時朝政不穩，民心難安，皇上正徹查此事……
因爲太後一怒，殺了史官，暫時封了宮中流言，但卻令更多人關注此事。
劉禮對此頗爲嘆息，厚葬了史官，並特地出了法律：史官不可殺！
因此，太後和劉禮關係日益衰敗。
太後心高氣傲，不殺史官，卻殺了諸多有才之士，他們皆爲劉禮的支持者。如此一來，多人愈加關注此事，而劉禮、淑太妃更甚。
七月二十，天氣有些微熱，劉禮在御花園碰到了賞花的淑太妃。
只見淑太妃一人在花亭之中，靜心賞景，劉禮準備不予打擾，卻被淑太妃叫住了。
“皇上，這是要去哪？”
劉禮對淑太妃行禮，回道：“天氣甚好，朕出來賞景，不知是否打擾了淑太妃賞景？”
“這倒沒有，這景色再美，一人獨賞也毫無樂趣，不如跟皇上說幾句！”
“既是覺得獨自一人無聊，爲何淑太妃不肯帶些下人？又或是思念二哥？”劉禮明白，這淑太妃不會平白無故出現在此，畢竟她一直閉門不出、不見世人。
淑太妃笑了笑，“皇上莫說這些，我就是想與你說說話而已。坦白直言，我就是在此處等候皇上罷了！”
“父皇一直說喜歡你直爽大方，這麼許久還是不曾改變。若父皇在天有靈，定當是頗多感慨、欣慰之至！”
淑太妃冷淡一笑，“這後宮中誰還能坦率如我？又有誰能落寞如我？你父皇走得早，那時候不過二十多歲，你真的以爲他是得了大病？”
劉禮心如寒冰，最近這樣的話聽了千回。“淑太妃，你是何意？”
“我一直無聊落寞，你是知道的。我身邊常年無人，又沒有何等趣事可做。因而，一直喜歡研究些老事情。最近，宮中有些許流言，我又重翻記錄，又得了許多趣事！”
劉禮看了看周圍，驚疑地問道：“到底是何事？”
淑太妃大笑了幾聲，眉眼裏盡是悲涼和憤恨。她手中力道渾厚，憤恨無處宣泄，隨手摘了一朵花。
“皇上果真關心此事，卻不知你得了真相會如何！”
劉禮一愣，“真相？你知道真相？！”
“呵呵！”淑太妃冷笑一陣，邊扯花瓣邊說：“你知道嗎？我爲何落得如此下場？任由太後掌權，而我一點地位也沒有，還不能和我的兒子相見。這怪不了誰，都怪你父皇死得早！”
劉禮一驚，呆呆地看着淑太妃兇狠地扯着手中的花，將手掌染得鮮紅。那等亮眼的紅色奪了目光，汁液滴在她的手上，卻像是浸潤到了他的心裏。
“你以爲我甘心嗎？當年那麼蹊蹺的事情，我當然要查一查。你知道我查到了什麼嗎？你的父皇、我的夫君，果真不是正常死亡！”
劉禮瞪大了眼睛，向前一步，緊緊盯着淑太妃。“你，你說什麼？”
“你不信嗎？我查了二十年了，要不是你最近敢跟太後鬧騰、要不是你敢翻查當年案情，我絕對不會告訴你。可是，你好像有那麼一點點皇上的樣子，於是……”
“所以，你在這裏專程等？”
“是！我就是等你經過，我要和你說出真相。”淑太妃神色越發凌厲，每個字都像是從深淵裏蹦出來的。“當年，若我在場，或許不會讓那個賤婦得逞！”
“賤婦？誰？”
淑太妃看了劉禮一眼，用一種莫名的同情和悲涼。“你…你應該最該這樣叫她！全天下，只有你有資格恨她，因爲她謀害的可不止先皇！”
劉禮聽得糊塗，卻也知道淑太妃說的不是小事，也不是空穴來風。
“那你……”
“我這麼多年，忍辱負重，一直在等太後履行諾言，送我出宮，讓我和我兒子在封地好好生活。可是，我等了十幾年了，還沒有等到。她見不到兒子，她兒子不聽話，她就不讓我見我的兒子。憑什麼？”
“你冷靜一點，你到底想說什麼？”
淑太妃扔掉手中的花，一把抓住劉禮，哀求道：“我求你，我求你讓我出宮見我兒子！我保證，我不會和他謀反，絕對不會。太後的擔心是多餘的，我這樣的人怎麼適合做那些事情呢？我只想好好生活罷了！”
劉禮皺了皺眉，疑惑地問：“你讓朕放你出宮？爲什麼非要等到現在才說？”
“因爲你以前沒有權力，也沒有擔當，你全然聽太後的話，而她不會同意。而且，求人辦事要有籌碼，我一直都知道！這麼多年，我天天都在給自己增加籌碼，如今終於等到了這個時刻！”
“你知道朕要查當年的案子，所以你想——”
淑太妃瞪大了眼睛，欣喜地說道：“對！我就是想和你交易！我告訴你先皇的死因，你讓我出宮見我兒子，好不好？”
劉禮微微錯愕，心中思緒萬千，疑惑地看着淑太妃。“父皇死因真的有蹊蹺？你是如何得知？”
“這就不用你操心了，你只用說答應或是不答應！”
劉禮努力地平復情緒，盯着淑太妃，“你思念二哥，朕明白，但你不能拿父皇開玩笑。朕可以助你出宮，但是……”
“你答應就好了，什麼也別說了。我會回去書信一封，等我見到了我兒子，我就將我全部知道的都告訴你。此事要祕密安排，要快，我每天都是在刀劍上度過的，我不能再等了！”
劉禮嘆了口氣，還想問更多，但淑太妃已經頭也不回地跑遠了。
看着婦人離去的背影，腦海裏又閃現她顫抖的聲音、悲涼的神色，劉禮忍不住心軟，更熬不住悲寒。
雖然案情纔剛剛揭開，雖然一切都還未知，可劉禮已經感受到了真相帶引着風暴而來的氣勢，那背後充盈着黑暗、蒼涼，駭人聽聞和膽戰心驚。
先皇的離奇死亡，不得不查了，沒有人理會個人的情感。
“我到底能不能相信你呢？”
聽見劉禮的感嘆，高海走了過來。
“皇上，我覺得你可以幫助淑太妃。”
“爲何？”
“因爲她手上肯定有我們想要的東西，一個沉寂了二十年的人，突然開口與你做交易，那當然是把握着極爲重要的東西。現在，大家都對先皇死因感到好奇，也有很多人拿此開玩笑，不如我們早些拿到證據，還天下一個真相！”
“可朕…那畢竟是朕的父皇，母後最近連連施壓，你要朕如何選擇？”
“我知道皇上擔憂太後，也擔憂那些能人才子的安危。我已經讓風行着手去辦了，讓那些人銷聲匿跡或者收斂謹慎，此事你不用過分擔憂！”
“那你的意思是…你也相信先皇死因有些蹊蹺？難道就憑一次祭祀的鬧事，便可如此定論？那朕也沒有十足理由勸服太後啊！”
“不僅，風吹草動皆有原因，我也相信先皇不會無緣無故英年早逝。而且，此前負責先皇生活起居的人也有透露實情，先皇確實死得奇怪，沒道理連天山雪蓮都救治不好！”
“那便好好查一查！”劉禮嘆了口氣，放棄了最後一絲掙扎的意欲。“另外，你們密切關注淑太妃，必要時要出手保護。今日的事情，希望不會被人知曉。朕也希望淑太妃能夠得償所願、見到二哥！”
“是！皇上善良仁德，相信淑太妃會心懷感激。這麼多年，她都被軟禁在後宮，連宮廷宴會都不曾有她。今日的見面，肯定是處心積慮，希望她也做足了準備！”
劉禮點點頭，慢慢地向花園外走去。此處的景色似乎變了，儘管他知道每天都有些改變。
“今年，是個狂風暴雨之年吧！”
高海欲言又止，默默地跟在劉禮身後，他心中想道：北華連連發生大事，引得皇上抑鬱神傷，我該如何做才能讓他開心些呢？