片刻後，房間裏傳來腳步聲，一名穿深色外套的年輕書記員打開房門，目光在夏洛特身上略微停留，隨即低頭行禮道：

“索倫小姐？杜朗先生正在等您。”

夏洛特點了點頭，提起裙襬走入房間，萊拉則安靜地跟在她身後，停在靠近門邊的位置。

這是拉烏爾允許女兒獨自出門的底線，除非是在真正的公共場合，或者有多人同時在場，否則夏洛特身邊必須有貼身女僕陪同。

索倫男爵顯然是想避免狩獵場那種與羅塞爾獨處的事再次發生，而夏洛特也覺得自己確實該稍微修復一下在父親心中的信用，便很配合地接受了這個要求。

反正表面上越順從，父親越容易放心，等真遇到必須私下處理的急事，反而更容易獲取信任……她在心裏嘀咕着，臉上依舊維持着貴族小姐該有的端莊。

律師的工作間不大，卻佈置得相當得體，靠窗的長書桌上放着筆墨、裁紙刀、火漆和幾份裝訂好的契約，一面牆上掛着巨大的油畫，內容是一場以騎士爲主角的戰爭，另一面牆則被木質書架佔據，上面擺滿了厚重書籍、手抄本和文件。

夏洛特的視線在書架上掃過，很快發現那些書並不是隨意堆放，而是按照類型、書名規整地排列，書脊與邊角也有明顯翻閱痕跡，顯然不是常見的用於彰顯主人文化層次的擺件。

收回觀察房間的目光，她又看向書桌後正從椅子上站起的莫爾萬·杜朗。

這位律師和上週夏洛特在狩獵營地見到時沒有太多變化，只是換上了一身律師常穿的炭黑色禮服，長度及膝，頭上戴着白色捲曲假髮，身上沒有過多華麗的裝飾，只在禮服內的馬甲上掛着一隻黃銅殼的懷錶，左手無名指戴着一枚邊緣微微發暗的戒指，整個人顯得嚴肅又專業。

“上午好，索倫小姐，”莫爾萬微微欠身，“男爵閣下多次向我提起過您，很榮幸今天能正式見面。”

“杜朗先生，上午好，”夏洛特回了一禮，“父親也提到過你在埃蒂安那件事上給予的幫助，我一直想向你道謝。”

寒暄完畢後，夏洛特坐在了房間角落供客人休息的靠背椅上，萊拉則接手了那位年輕書記員端來的茶水，親自服侍主人，後者在莫爾萬的示意下輕輕關上門離開了工作室，只餘下三人默默地等候着其餘的到訪者。

夏洛特今天來到這裏，自然是爲了簽訂關於那份報紙的合作契約。

過去一週裏，夏洛特、羅塞爾和格林已經見過兩次，商定了關於《蘇希特週報》的合作意向，夏洛特負責解決出版許可，以及規避市政廳、教會和貴族名譽方面的風險；羅塞爾是計劃的牽頭者，負責版面內容，以及改進印刷、紙張和排版流程，儘量降低這些成本；格林·蘭德爾家則負責出資，提供印刷廠、工人與明面上的經營身份，他家在絲綢產業多年的渠道也能爲這份報紙的發行提供幫助。

這樣的組合在各國很常見，貴族並不排斥通過商業手段賺錢，只是比起直接經營，他們更喜歡成爲隱形投資人，在不露面的情況下享受收益分成。

但越是這種不願公開的合作，越需要一份約定出資、義務、分成和退出方式的契約，讓出資者不用擔心自己的利益受損，合作者也不怕被奪走勞動果實。

這個世界居然連股份制公司和股票都沒有，合作依然還是古老的協議分成，哪怕是在有“商業守護者”信仰的因蒂斯也是如此……夏洛特又一次感慨着落後的制度導致的不便，思維很快發散到沒有馬桶的廁所等更加影響生活質量的事物上。

就在這時，坐回桌旁翻看文件的莫爾萬抬頭望向夏洛特，平靜地問道：

“恕我冒昧，索倫小姐，您爲什麼會對這種本地公報如此熱心？

“我見過的多數貴族少女都喜歡談論服裝、香水和舞會，以及特里爾與貝克蘭德的流行文化，私下裏則對戀愛、緋聞與攀比更感興趣。”

我可不是普通貴族少女，甚至嚴格來說都不是少女……夏洛特在心裏嘀咕了一句，斟酌着回答道：

“索倫家不能只靠封地和租金獲取利益，而父親又對這些事不感興趣，只能由我爲他分憂，也爲自己的未來做些準備。”

莫爾萬聽完後笑了笑，不知有沒有相信這番半真半假的說辭，夏洛特也沒有過多解釋，以免家中真正的財務狀況暴露在外人眼中，她拿起茶杯抿了一口，藉此打量起書架上的藏書，卻發現分門別類排列整齊的書籍大多並非律師工作所需，而是各種歷史著作，其中還有不少手抄本和修復後的古書，和南大陸、古拜朗帝國有關。

南大陸與因蒂斯、魯恩等國所在的北大陸之間隔着危險的狂暴海，這片海域終年被風暴籠罩，遍佈亂流，任何敢於穿越的船隻都有去無回，以至於諸國對海洋的探索大多停留在迷霧海羣島、迪西羣島、蘇尼亞島等靠近北大陸的區域。

據說一千多年前，那邊曾有一個不亞於北大陸所羅門帝國、圖鐸王朝、特倫索斯特帝國的強大國家，名爲拜朗帝國，可自從風暴隔絕南北後，沒人知道那個古老帝國究竟變成了什麼樣子，只有各國散居的南大陸血統人羣，以及一些出土的第四紀古物，證明那些記載並非完全虛構。

目光在許多很可能是孤本的古書上掃過，夏洛特忍不住問道：

“杜朗先生對南大陸歷史很感興趣？”

莫爾萬順着她的視線看向書架，道：

“我對所有歷史都感興趣，只是北大陸關於黑鐵時代的歷史資料早已有了共識，能留下想象的地方不多，南大陸不同，它有足夠多的空白讓我研究。

“而對喜歡歷史的人來說，空白往往比定論更有吸引力。”

“黑鐵時代”指的是當前的紀元，也就是第五紀，已有1143年的歷史……通讀過近代歷史的夏洛特若有所思地點了點頭，覺得對方的言論很有想象空間。

當然，這不意味着她對歷史就提起了興趣，作爲一名貴族子嗣，對近幾百年的本國曆史有一定研究就已足夠，至於更加久遠，甚至是第四紀元那些連具體年份和國家邊界都模糊不清的知識，根本不在她的考慮之列。

她正在給自己的厭學找合適的理由，突然察覺到莫爾萬正在看着自己。

那位律師的目光並不冒犯，卻帶着一種審視與興趣，像是在觀察他口中的“空白歷史”。

他難道有什麼事要說，又或者不懷好意？可莫爾萬又不是狩獵場上那些貴族青年，他比我父親都大……夏洛特保持表情不變，腦中卻思緒不斷，轉而想起隱藏在身邊熟悉的人之中的邪教徒餘孽，有些想開啓剛學會不久的“靈視”審視對方一番。

如果莫爾萬有什麼特殊，在靈性的提醒下必然無所遁形。

可還沒等她有進一步動作，規律的敲門聲響起，羅塞爾的嗓音從門外傳來：

“杜朗先生，我們可以進來嗎？”

兩人都收回了偷偷看向對方的視線，莫爾萬朗聲道：

“請進。”

房門被推開，羅塞爾和格林一前一後走入房間。

人員到齊後，這位對歷史感興趣的律師很快進入了正式流程，他讓書記員送來兩把椅子，隨後攤開一張空白契約紙，拿起羽毛筆道：

“請說明委託內容。”

羅塞爾左右看了看，代表三人開口：

“我們希望起草一份三方合作契約，內容是共同發行一份本地定期公報，擬定名稱爲《蘇希特週報》。它初期只在本地售賣，隨後再根據收益擴大發行量，相關出資、責任與收益分成都要寫進契約。”

這種契約文本已經很成熟，有着專門的制式，客戶只需要提出關鍵部分，剩下的由律師補充即可。

很快，羅塞爾提到了收益的分成比例：

“《蘇希特週報》的全部收益，我佔四成，夏洛特·索倫小姐佔兩成半，格林·蘭德爾佔三成半。”

聽到這個比例，夏洛特詫異地看了羅塞爾一眼。

她原本以爲自己只負責出版許可、貴族擔保等政策風險，最多能拿一成到一成半，沒想到羅塞爾直接給了翻倍的收益。相比之下，羅塞爾要負責大量技術和內容問題，格林提供大部分資金，還要讓蘭德爾家作爲明面上的經營者，無論是風險還是貢獻都比她高。

這也太慷慨了吧，還是說，他覺得我背後的索倫姓氏值這個價……夏洛特思緒閃動，卻沒有在莫爾萬面前貿然提出質疑。

而格林似乎對此沒有意見，顯然已經提前知道這個分成比例。

莫爾萬倒沒有急着把這部分關鍵內容寫在契約上，而是先詢問三方各自承擔的出資比例，又繼續追問第一筆資金數額、印刷廠規模、庫存、發行渠道等與成本有關的內容。

夏洛特最初覺得蘭德爾家提供的資金應該足夠啓動，可聽莫爾萬逐項列出來，她才意識到，買下或使用印刷設備只是第一步，改進流程、壓低成本，把報紙賣到全城，這些都要額外的投入。

她看向其他兩人，發現羅塞爾也意識到了這個問題，表情有了變化，作爲投資方的格林則更直接露出爲難神色。

莫爾萬看着三人的反應，終於放下羽毛筆，道：

“根據我的估算，你們這樣會有很大的違約風險。”

夏洛特皺了皺眉頭，反問道：

“杜朗先生有什麼建議？”

莫爾萬沒有立即回答，而是將剛纔寫了大半的契約放到一旁，重新拿起一張空白紙，抬起頭，目光從三位年輕人臉上掃過，最後落回夏洛特身上，語氣依舊平穩：

“我對你們這份《蘇希特週報》有些興趣，如果你們不反對，我也可以成爲合夥人之一。”