當任弘步入堂中時，狼藉的杯盤已被撤下。
東西兩席的所有人，都在注視着他。
有徐奉德、夏丁卯、蘇延年的期許，有陳彭祖、奚充國的打量，有吳宗年的懷疑。
還有正面主座上，傅介子的審視！
迎着這些目光，任弘走到廳堂中央，一板一眼地朝傅介子作揖道：“懸泉置佐任弘，見過傅公，傅公讓任弘招待諸吏士，眼下衆人皆已飽食，正在傳舍小憩。”
“聽到音了，尤其是孫十萬的呼嚕聲，這廝倒下便能睡着。”
傅介子此言惹得使團衆人大笑，他又道：“非但招待吏士得當，這宴饗也安排得不錯，我聽說，不論是羊、雞、饢，這些新穎的喫法，都是你想出來的？”
任弘看了一眼東席的上司和長輩，說道：
“是我與徐嗇夫商議後，又由夏嗇夫親手所制，懸泉置的二三子，也賣了不少力。”
夏丁卯連忙道：“老朽無他才幹，全憑任弘指點。”
“和下吏也沒關係。”
緘默許久的徐奉德突然說話了，笑道：“敢告於傅公，全是任弘一人之策，這次接待，也是任弘在籌辦。”
任弘有些驚訝，夏丁卯當然會盡全力協助自己，但他沒想到，徐奉德讓功這麼徹底，心裏記下了老嗇夫的好。
吳宗年聞言道：“任弘，若真如徐嗇夫、夏嗇夫所言，我這些年經過的置所，沒有一百，也有八十，還從沒見過你這樣能幹的佐吏。”
“這只是下吏的本分事。”
任弘斂手道：“過去懸泉置地處偏僻，食材短缺，未能招待好貴客，常被督郵斥責，下吏身爲懸泉置的一員，受嗇夫之命，協助東廚，自然是在其位謀其政，想着加以改善了，於是便有了這些喫法。”
吳宗年摸着鬍鬚道：“使雞司夜，令狸執鼠，使犬守戶，皆用其能。不過你如此全能，倒是將三者的活都做了。這麼幹練的佐吏，爲何還沒升官呢？敦煌的功曹和督郵失察啊，難怪你投筆出言，不願再久事筆硯間。”
整個過程裏，傅介子沒有說太多話，只默默聽着，但任弘知道，他纔是使團的主心骨，是影響自己仕途的人……
任弘遂道：“傅公，這些菜餚雖然好喫，但都是小道，滿足一時口腹之慾，於國事沒有大的裨益，唯獨有一樣例外！”
傅介子道：“你說的，莫非是這烤饢？”
“他看出來了？”
任弘微詫，立刻道：“不錯，這饢餅看似尋常，可事實上，卻事關兵家大事！關係到大漢在西域的未來！”
……
聽聞此言，吳宗年皺起眉來：“你這孺子，此物怎麼就和軍國大事扯上干係了？”
任弘道：“請副使聽弘細細道來，我聽聞，西域去中原絕遠，分南北道，出其北近胡，常有匈奴爲寇，劫殺使者。出其南則乏水草。我聽說，孝武皇帝時，漢使數百人去往大宛等國，竟因爲乏食，死者過半……”
吳宗年微微頷首，對這一點，剛結束出使的使節團深有體會。
沒辦法啊，西域太大了，地廣人稀，綠洲城邦之間，往往間隔數百裏甚至千裏！正所謂野雲萬里無城郭，雨雪紛紛連大漠，很多地方不具備做飯條件，就只能用乾糧來充飢了……
使團西出玉門，食物起碼要撐到跨越白龍堆，抵達樓蘭國，才能得到補充。
但還不能將希望全寄託在對方身上，因爲西域近匈奴，更有日逐王的僮僕校尉入駐，故西域諸國畏匈奴甚於漢，匈奴在西域入出入自家後院，更會勾結盜匪劫殺漢使！
所以使者的車後若不裝足乾糧，生死存亡，就得全看人臉色了。
任弘繼續說道：“使者數十上百便如此窘迫，更勿論數千、上萬的漢軍西出，更加艱難。”
“下吏去效谷縣時，聽曾隨貳師將軍參加過大宛之戰，最後留在敦煌的老卒說，太初元年（公元前104年）第一次伐宛，最難的不是作戰，而是道路遙遠，乏食，士卒不患戰，而患飢！”
當時李廣利奉漢武帝之命，帶着六千騎及郡國數萬惡少年西徵，沿途的小國都很害怕，各自堅守城塞，不肯供給漢軍食物。漢軍攻下城來才能得到飲食，攻不下來來，幾天內就得離開那裏。
就這樣一路損耗到了蔥嶺以西，大宛都城還沒見着，漢軍就已經喪失了戰鬥力，只跟上來幾千人，飢餓不堪。李廣利也慫，沒有霍去病迷孤注一擲的勇略，就在大宛門口旅遊一圈，空手回了。
第一次伐大宛，就這樣悲催的失敗了，李廣利帶着不足十分之三的軍隊灰溜溜回到敦煌，氣得漢武帝勒令其不得東過玉門--那時候的玉門關還不在敦煌，而設在酒泉郡玉門縣，也就是後來鐵漢王進喜大顯神威的地方。
而到了二次伐宛，漢軍就吸取了教訓。
作爲參加了那場戰爭的老兵，傅介子最清楚不過了：經過一年準備，漢朝傾全國之力，發十八萬戍卒開發河西走廊，修築道路，玉門關也挪到了敦煌西邊，列亭障至羅布泊。
接着，新徵募的大軍趕着十萬頭牛，三萬多匹馬，還有無數的驢、駱駝等物，馱着米糧，跟隨李廣利出徵，一路埋釜造飯，喫完米糧喫牲畜。而西域諸邦見漢軍強大，除了腦子沒想清楚的輪臺抵抗被滅國外，大多開城迎接，漢軍順利抵達大宛。
不過尷尬的是，一年後戰爭結束，回程時糧食又出問題了。西域諸國人少糧少，難以供應漢軍，所以李廣利不得不將軍隊分成幾波，從西域南北道分開回國。但因爲官吏貪污問題嚴重，還是餓死了不少人……
身爲西徵軍中一什長，傅介子親身經歷了這些事，戰死沙場是光榮的，憋屈的是活生生病餓死在黃沙間！
任弘道：“下吏聽聞這些後，竊以爲，這是因爲當時漢軍攜帶的乾糧是糗糒（qiǔbèi），實在不足充飢。”
糗糒就是做熟後曬乾的粟米，粟是中原的主糧，但喫過小米的人都知道，這玩意有一個巨大的缺點，便是不經喫。
體力消耗大的兵卒，一月所食之粟，動輒就是1石多，相當於後世的三十公斤。一天幹掉一公斤米，實在有些誇張，但在副食品缺乏的古代，這只是尋常飯量。
近幾十年來，隨着關中、河西麥子面積增加，使團的乾糧多了麥面，將麥子做熟後磨碎，類似後世藏族的糌粑（zānba），加水攪拌成糊狀，或搓成團喫。
熱量是比乾飯團高不少，而且西域麥子比粟多，能隨時購買製作，但味道實在一言難盡。
“所以下吏便參照西域胡餅的做法，與懸泉置衆人試製了烤饢。”
任弘像一個推銷員般，介紹起烤饢的利好來：
“此物不但易於製作、便於攜帶、存放十天半月也不會損壞。而且喫下去容易有飽腹之感，不容易飢餓，味道也比糗糒更佳……”
對饢，任弘是有信心的，西域省的人民花了兩千年的時間，用嘴投票，證明了饢纔是沙漠綠洲裏最合適的主食。
“懸泉置今日獻上此物，傅公日後再次出使西域時，或漢兵西出玉門時，少不了千裏行軍，便可以此作爲軍糧！可解乏糧大患！”
副使吳宗年已從最初的不以爲然，到任弘說完後，面色肅穆，騰地站起身來，對傅介子道：“此物若真有如此利好，傅君……”
使團的處境，吳宗年再清楚不過，天馬意外病死，主要任務失敗，雖然在傅介子的獨斷下，他們在龜茲冒險斬了匈奴使，但能否將功補過猶未可知。
也是巧了，在懸泉置遇到了烤饢，簡直是瞌睡來了枕頭！
雖然吳宗年喫着這烤饢味道也一般，但的確比糗糒和一般的胡餅好，或許真的能作爲軍糧。
使節團需要功勞，需要一切能說服朝廷的功績！
和任弘預料的一樣，但奇怪的是，正使傅介子這會卻不急躁，只微微笑着打量任弘，末了淡淡地說了一句：
“足食，足兵，這一點，我自然明白。”
“但還是先出去看看此物如何烤制，再下論斷不遲！”
……
在任弘看來，和書生味十足的吳宗年不同，傅介子確實有大將風範，先前天馬物故而不慌，眼下驟然聽說有一份功績，卻也不表現出驚喜。
“難怪他能做正使。”
在專程走到懸泉置外的饢坑邊，看了完整的烤饢過程，又詳細查看所需材料後，傅介子若有所思。
“看上去確實很簡便。“
但又話音一轉：“不過，此物雖然可口簡便，但究竟能不能如你所言，存放那麼長時間，足以充當軍糧，還有待驗證！徐嗇夫！”
“下吏在。”徐奉德拱手。
“我要帶上一筐饢，回長安路途遙遠，不亞於西至大宛，等到了長安漢闕之下，我就知道這烤饢能放多久，汝等是否立功來了！”
言罷，傅介子又回頭孰視任弘，露出了笑：
“對了，你會騎馬麼？”
“會！”任弘應道：“身爲河西子弟，常被胡患，豈敢不習車馬？”
乖乖，幸好這半年裏，任弘跟管着馬廄的廄嗇夫、廄佐學會了這兩項技能。
傅介子點點頭：“善，日頭離落山還早，離開前，再讓衆人多休憩一會，你隨我出去轉轉吧。”
“諾！”
騎吏奚充國請示道：“傅公，吾等是否也要同行？”
傅介子卻笑道：“不必了，我有些話，要單獨問問任弘。”
傅介子跨上他那匹高大的烏孫西極馬，任弘則向廄嗇夫借了匹普通驛馬。
牽着馬出馬廄時，任弘不知傅介子目的，便道：
“敢問傅公，這是要去何處？”
傅介子望向西南方的火焰山方向：
“去看看當年，我差點埋骸骨的地方。”
“去貳師泉！”