兩天後，郭業率衆進入滄州府地界，按照之前與長孫羽默的約定，來到大運河滄州府流域的渡口與之會合。

與長孫羽默碰面之後，郭業才知道這小子早早便僱了一艘大船，就等着自己到來。

這艘大船高達三層，足可容納數百人，至於租金自然也是不菲。

在滄州渡口碼頭休憩了一個晚上，翌日一早衆人便登上了船，揚帆準備南下揚州。

上了船後，船上舵手們紛紛撐起船帆，起錨吹號子的聲音盤旋在渡口碼頭附近，不絕於耳。

這艘大船的船主走南闖北多年，眼光獨到自然也看得出來，這幫貴客中以郭業爲首，其他人皆是次之，隨即跑來和郭業熱絡地套起了近乎。

長孫羽默見着船主對郭業這般殷情，對自己卻視而不見，氣得久久沒有好臉色，暗暗啐道，媽的，狗眼看人低的狗東西，小爺纔是付你船資的正主兒好不好？

郭業在與船主的聊天中得知對方姓茅，單名一個九字，應該是在家排行老九之意，如今年歲大了約莫五十來歲，所以人稱矛老九。自打前朝重新打通開鑿了京杭大運河起，矛老九就在這水面上討生活，專做南來北往的生意，或載人，或運貨，偶爾也幹些南貨北賣，北貨南販的生意。

與矛老九的一番東拉西扯聊天中，郭業也是受益匪淺。至少他知道了唐朝的京杭大運河上，船隻是如何南來北往運行的。聽矛老九講，如果順風的情況下，基本就是靠揚帆而行，如果遇到逆風天氣，那就遭罪了，基本就靠船上的縴夫在岸邊拖着船隻逆風前進。

所以矛老九還有一個本事，就是會看天氣。

漸漸地，話匣子就打開了，矛老九興許是年紀大了，說起來就是沒完。從大運河上的往事開始說起，說到大運河所經的各個流域，再說到有大運河上不時發生的兇險禍事，比如半路打劫的江匪雲雲。

最後矛老九拍着胸脯保證道：“這位貴客，您就放心吧，俺矛老九縱橫馳騁大運河十來年，人頭臉面都熟，江山水匪絕對不會打我這艘大船的主意。”

郭業表面上自然是欣喜寬慰，暗中亦是滿滿不屑，奶奶的，老子在蜀中有十萬弟子的漕幫，都是打家劫舍的水匪出身，難道還會怕了區區一些江面上的蟊賊？再說了，好歹爺們是朝廷中人，劫匪劫到我這益州侯的頭上，還真是活膩味了，難道劉振軒麾下的三百親兵都是泥涅的？

他看着矛老九好像要下船艙巡查的意思，最後問了一句：“茅東家，今日出發，我們需要多久才能抵達揚州碼頭？”

矛老九在長孫羽默僱船的時候就有過算計，很快便答道：“回貴客的話，此去揚州如果順風而行的話，七天的時間便能抵達，如果中途有逆風之時，可能要拖延個三兩天。不過貴客放心，俺看過天氣，最近時日都是北風往南刮，順着呢。”

郭業點點頭唸了一聲好，矛老九便匆忙告辭下了船艙巡查而去。

望着矛老九的背影，郭業暗道，既然有七天的水程，趁着矛老九對京杭運河上的事情知之甚詳，回頭跟他多打聽打聽揚州水域鹽幫的事情。現在多收集一點關於鹽幫和鹽幫幫主陳浪的信息，總沒壞處。至少也能知己知彼，好成功勸得陳浪爲自己效力。

此時的大船已經遠離了渡口碼頭，順着風往南吹，徐徐遊在江面，南下揚州。

接下來在船上的日子，郭業除了從矛老九口中蒐集一些關於鹽幫的信息之外，就是沿途欣賞着岸上的風景，從北到南，美不勝收。

當然，也有遭罪的。

長孫羽默久居北地，不習慣乘風破浪地坐船，自然是吐得死去活來，遭老了罪。這廝一連幾天的日子，基本上都是在船艙裏渡過，從未上過甲板一天。

日子，隨着大船南下，一天緊挨着一天地逝去

...

...

足足到了第七天的晌午時分，矛老九才跑上船尾的甲板跟郭業報喜說道：“貴客，咱們現在已經進入了揚州水域，大概還有七八十裏的水程就能抵達揚州渡口碼頭了。嘿嘿，現在是晌午，老漢肯定能讓貴客趕在黃昏前到達揚州，喫上一口揚州地道的蟹粉獅子頭，到了揚州這道菜您可不得不嘗。”

郭業聞言心情爲之一鬆，暗道，可算是到了，如果再不到繼續坐下去，羽默那小子估計要吐得連腸子都要甩出來了。

至於矛老九所說的蟹粉獅子頭，他倒是聽矛老九在來的路上提過，揚州三道名菜砂鍋魚頭、蟹粉獅子頭、趴燒整豬頭，聞名遐邇。

不過也不着急品嚐，反正今後在揚州的日子長着，不差這一時半會兒，倒是進了揚州先安頓下來纔是當務之急。

隨即，郭業拍了拍矛老九地肩膀，讚道：“茅東家，這次還真多多仰仗了你，若不是你老馬識途，我們還真不一定能在七天內趕到揚州。呵呵，這次真是辛苦你和你的夥計們了。等到了揚州渡口碼頭，除去船資之外，在下還會另備一份賞銀，你拿着賞銀帶着你的弟兄也進城好好喫上一頓揚州菜，算是我犒勞大傢伙的。”

“啊？”

矛老九聞言頓時喜出望外，沒成想這次居然還遇見了出手大方的豪客，隨即連連點頭稱謝。

突然，一名舵手跑了上來，一臉急色地嚷嚷道：“東家，東家東家”

話音一落，人已經來到了矛老九跟前，喘氣如牛累得直不起腰來。

矛老九啐道：“瞎嚷嚷啥？叫魂吶？沒看見我和貴客在聊天嗎？”

那舵手喘息了一番順過氣來後，指着船頭位置的方向，駭然喊道：“前面不遠處發現了好幾艘大船，船上烏烏泱泱站着好多人吶，水匪，水匪來襲了！”

唰~~

矛老九臉色鉅變，神情爲之驚駭，吶吶質疑道：“水匪？劫道的水匪？這都進揚州水域了，居然還有水匪？天啊，不會這麼衰吧？”

郭業同樣是心裏咯噔一聲，有些心有餘悸，照這舵手描述說來，水匪至少三兩千人吶，可不是自己三百親兵所能抗衡的。

隨即，他衝矛老九說道：“先別慌，咱們去船頭先看個究竟，再做應對。”

矛老九已經嚇得有些失神，再也不復早前衝郭業拍胸保證信心百倍的模樣，只得連連稱好。

在舵手的帶領下，郭業與矛老九來到了船頭位置，兩人極目眺望着遠處駛來的幾艘大船。

郭業年輕，眼力好，看着幾艘大船，再看大船上迎風飄蕩着的旌旗，暗暗狐疑，這是水匪？？不對勁啊！

啪~！！

他身邊的矛老九突然伸出手來，一臉怒容地狠狠扇了報信的舵手一嘴巴子，怒罵道：“我打你個記喫不記打，眼珠子長到屁眼上的混賬，睜開你的狗眼看清楚了，前方哪裏是水匪？那是朝廷的軍隊，懂不？那是揚州鹽運衙門的護軍，專門在水域緝私捉拿販賣私鹽的，跟咱們沒有關係。”

罵罷，又是伸出手來作勢要打，哼哼道：“看我打不死你個混賬東西，嚇了老子一跳，害得俺虛驚一場。！”

那舵手捂着臉喫疼，趕緊退了下去。

郭業聽着矛老九這番話，再仔細打量着徐徐靠近的幾艘大船，心中暗道，三兩千人都是鹽運衙門的護軍？我如果沒記錯的話，鹽運衙門的護軍只有三百人編制啊，哪裏會有三千多人？

他剛想衝矛老九詢問個究竟，突然，又是剛纔那名捱了一嘴巴子的舵手踉蹌跑來，嚷嚷道：“東家，您快下去看看吧，剛纔水裏爬上來一個人，渾身是刀傷，背上還被射了兩箭，直挺挺地插在後背。咋辦，那人爬上咱們船後就半死不活了”

矛老九聽罷頓時驚得魂飛魄散，哇的一聲叫道：“俺的老天爺啊，怎麼一茬兒接一茬兒啊？可別給俺惹上什麼人命官司哇！”

說罷，人已經箭步衝了出去，下了甲板直奔船艙。

郭業一聽這事兒，更透着玄乎，他扭頭又看了一眼遠處即將逼近的幾艘鹽運衙門大船，暗道，莫非他們是衝着剛纔爬上來的這個受傷之人？

倏地，他心生疑竇，這事兒可能還真沒那麼簡單，也許那人身上藏着什麼祕密，不然鹽運衙門的護衛軍也不會如此着急追尋他了。

想罷，他立馬抬腳順着矛老九的足跡，匆匆下了甲板奔向船艙，他很好奇，那從水中爬上來的受傷之人到底是何方神聖？

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