“三表弟從蜀地調回京都了，因爲在軍營有功，皇上還封了他做一等侍衛呢，表弟面聖時一再說思念表姐，皇上格外恩賞，許他今日入宮參加宴會，還得了能來參見您的恩準，這會正在咱們宮裏等着您呢！我在宮裏左等右等不見表姐回來，心急得不得了，這才先出來在宮門口候着了！”
聽她嘰嘰喳喳地說着這件天大的喜事，滿臉洋溢着興奮，香琬呆在原地，似是不敢相信，大哥佟國綱留京做了一等侍衛，爹爹爲了三弟佟國維在外鍛鍊一番，三年前將佟國維送往了蜀地軍營，不想他還算爭臉，這麼快就被皇上調回了京城，如此一來，佟家驟然出了兩位一等侍衛，光耀了門楣，實在是可喜可賀。
鶯歌見香琬高興壞了，拉了她，就要跨進景仁宮的宮門，卻見一位身材挺拔，很是壯實的青年男子迎面走來，看他咧開嘴笑着的傻樣，不是三弟又是誰？
“微臣佟國維參見嘉妃娘娘，嘉妃娘娘萬福金安！”
滿眼淚花地將行禮的人扶起來，嘴裏說着：“三弟快請起，蜀地距離京城路途遙遠，條件惡劣不說，還時有異族分子騷動不安，你在那邊一定喫不好，睡不好的，二姐看着，三弟皮膚黑了許多，也瘦了！”上下打量着這個從小跟在自己身邊的鼻涕小孩，出京三年，竟也長成了大小夥子，心裏既是心疼又是欣慰。
佟國維炫耀地揮了揮自己的拳頭，以示自己現在渾身都是力氣，“都好都好，一切都好，這不都平安回來了嗎？皇上非要給我點獎賞，我什麼都不缺，就求了皇上進宮來看二姐一眼，聽說二姐榮升嘉妃，還生了三阿哥玄燁，我在外幾年，不想竟當了舅舅呢！”
擦了擦眼淚，探頭問道：“帶三弟去看過三阿哥了嗎？”
“回二姐的話，看過了看過了，小外甥很是可愛，這次從蜀地回來，我給二姐帶了不少禮物，都是蜀地一些稍有的珍貴首飾，就當是給二姐拿來玩玩吧。”
這宮裏要什麼珍奇異寶沒有？能這樣坐着與三弟敘敘話，時間雖短暫，但已是十分溫馨，香琬看佟國維不再像入蜀前那樣畏畏縮縮，不僅知禮懂禮，且爲人十分豪爽穩重，心裏暗歎京外軍營果然是鍛造人才的好地方。
鶯歌在一旁聽着，若有所思了許久，“表弟今晚就要出宮去的吧？等等我，我與你一道出宮去。”
“好啊，不如鶯歌表姐先去我們家做客，趕明兒我明天就送你回府去，正好藉機拜訪一下姨母和姨父，他們從前可沒少疼我呢！”
勉強笑着點了點頭，“這樣安排甚好。”
知道她要在玄燁滿月後回去，不想今天就要走，香琬詫異地看向她，“怎的這麼急就要走？”
略顯不自然地揪了揪辮子，“之前就已說了要出宮回家的，在這叨擾表姐太長時間了，正好跟了表弟回去，再說，再說，人人都說紫禁城好玩，我覺得也就那樣吧，既然沒有什麼好留戀的，不如早些回府去侍奉父母。”
見她一改之前的活潑，轉爲了一副明顯不願多說的模樣，女兒家大了，總有自己的心事，也不欲勉強她，“那好，待會本宮吩咐花束去幫你收拾東西，你參加完玄燁的滿月禮再跟着三弟回去。”
晚上的宴會是寧貴妃精心準備的，各宮娘娘都是盛裝出席，一併宴請了王公貴族，場面極爲熱鬧壯觀，這與不久之前爲熙月公主舉辦的小型滿月禮家宴形成了鮮明的對比。
因而赫妃一入席，發現自己的座位較之以前，退後了好幾步，甚至與地位較低的恬貴人很是接近，本就惱火，又看到此情此景，心中鬱鬱不樂，自顧自地飲酒解悶。
今日雖是惠貴妃初初入宮，是皇上親封的貴妃，起點本就比其他妃嬪要高得多，又是太後的侄孫女，尊貴自然無人能及，坐在她下首的香琬雖在妃位，但入宮一年受寵不說，還育有三阿哥，衆人先是輪番向惠貴妃敬酒，接下來又恭維了香琬一番，且看向她的目光多了一層豔羨在其中，很難想象，這樣一個漢軍旗女子竟在宮中穩穩站住了腳跟，而且誰也不敢小瞧了她去。
一應的絲竹管絃挨個上場之後，祝酒的人也差不多都回到了自己的座位上，恬貴人起身離席，朝着太後和皇上屈膝行禮，脆生生地稟告道：“今日是衆位娘娘們的大喜，宮中音樂雖好聽，但難免不夠溫情，臣妾自請與納喇小姐共同合作一曲溫庭筠的《楊柳枝詞》，以此小女兒情調來恭祝皇上和諸位娘娘們情意繾綣，天長地久。”
皇上正在興頭上，朝着恬貴人爽朗一笑：“既然恬貴人精心準備了，那就唱一支小曲來助助興。唱得好了，朕重重有賞！”
嬌俏地一笑，“臣妾多謝皇上厚愛！”恬貴人說罷，朝着背後招了招手，就見鶯歌一身櫻粉色撒花純面百褶裙，懷抱一把琵琶走到恬貴人的身邊，朝着衆人抿嘴一笑。
前段日子就聽說鶯歌經常跑去承乾宮和恬貴人練習曲子，不想還真是爲了此次宴會準備的小節目，鶯歌平日裏大大咧咧的，但此時這樣內斂秀氣，明眸皓齒，一副大家閨秀的模樣。
只見她低眉輕擺纖纖細指，一下一下隨意地調試着音色，似乎有無盡的心事，寄託在清亮的琵琶聲上。
如流水潺潺如黃鸝鳴叫的音符從她的手指下滑出來，在場的人皆收斂了氣息，靜靜欣賞着流暢的樂曲。
恬貴人聽到曲起，將手中的帕子輕輕一揮，細眉微挑，做出悲傷之態來，繼而朱脣輕啓，嗓音好似一匹綿軟的綢緞拂過在場每個人的臉龐。
只聽她深情唱道：
一尺深紅蒙麴塵，天生舊物不如新。合歡桃核終堪恨，裏許元來別有人。
井底點燈深燭伊，共郎長行莫圍棋。玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知
溫庭筠是一把描繪天下男女情愛的好手，《新添聲楊柳枝詞二首》更是寥寥數語道盡了悲歡離合的心酸，恬貴人天生的好嗓子，柔柔軟軟的，撩起人無盡的想象。
等她唱罷，鶯歌細手一轉，又即興來了一段《出塞》的尾音，高亢悲涼的琵琶音淹沒了在場觥籌交錯的聲音，正是這種所謂上不了檯面的俗樂卻最能打動人內心的情愫。
由紅羅侍奉着抿了一小口櫻桃甜湯，香琬拈了帕子擦擦嘴，有意無意地看到不遠處的常舒正丟了魂般地看着彈奏琵琶的鶯歌，這邊鶯歌似乎沉浸在了曲調之中，小手用力地四弦並彈，最後的尾音高高地落下來，隨之落下的還有鶯歌臉上那滴碩大晶瑩的淚水。
“好，唱得好，琵琶也彈得好好！來啊，賞恬貴人和鶯歌！”皇上帶頭鼓起掌來，鶯歌這才從剛纔的感情中回過神來，木木接過了賞賜，垂了雙眸朝着常舒的方向瞥了一眼，繼而那櫻粉色的瘦弱身影隱沒到黑暗之中。
常舒自然捕捉到了這個細節，猛灌下一杯酒，終於是按捺不住，起身跟了出去。
“繡珠，快去跟着鶯歌，遠遠跟着，只要保證她沒事就行。要是她不願回到這兒來，你就護送她回景仁宮去，不可鬧出什麼笑話來。”
看着繡珠低頭跟着去了，香琬這才安心一些，作爲過來人，從他倆的小動作中，香琬自然看出了一些端倪，但畢竟男女授受不親，常舒這樣貿然跟了出去，他們倆就是都以禮相待，若是被別有用心的人看到了，指不定會有什麼惡意的流言再度傳得滿天飛舞。
今晚的宴會時間過長，但因着這是寧貴妃爲了玄燁滿月特意精心操辦的，香琬只能全程撐着笑臉應付下來，等宴席散了，被紅羅攙扶着回了景仁宮，才發現自己的嘴角都笑僵了。
“鶯歌呢？”一進裏間，來不及換下衣裳，就急着追問鶯歌的情況。
繡珠進來服侍她更衣，“鶯歌小姐已經跟着三公子走了，不過，不過……”
看她這樣吞吞吐吐的，香琬忍不住低低呵斥了一聲，“不過什麼？發生了什麼事要你這樣磨磨蹭蹭的？”
“不過鶯歌小姐是哭着走的，和七王爺道別後，奴婢陪着她回來的，鶯歌小姐一邊走一邊哭，等收拾了東西，跟着三公子上了馬車，那眼睛腫得就像是核桃仁一樣大。”
“本宮不是叫你跟着她的嗎？你可有聽到什麼？”
“小姐囑咐了奴婢遠遠地跟着的，奴婢沒聽清，只依稀聽到鶯歌小姐哭喊着說什麼‘你負了我’之類的話，七王爺臉色很不好，但鶯歌小姐要走了，他也再沒說什麼，更沒有挽留，奴婢瞧着，是不是鶯歌小姐對七王爺有情啊？奴婢可什麼都不懂。”
“這件事在沒有弄清楚之前，不要輕易下結論，鶯歌回去也就算作罷了，只當兩人有緣無分。”草草囑咐繡珠，心裏卻止不住泛起嘀咕來。