且說掃地的小和尚領了法旨匆匆出了山門一直找到後半夜總算尋得了那隻癩瘡老貓將它抱至鄙雷塘邊嘆道：“叵耐1你這業畜不曉事不知怎的得罪了老禪師卻要着落在小僧身上今夜不得不結果了你的性命這就唸經度你去往西天極樂世界了……”隨即硬起心腸將老貓投入潭中溺死又撈出死貓屍體埋在了後山密林這纔回轉寺廟向曇真長老覆命。

常言道“入門休問枯榮事觀看顏色便得知”。曇真長老一看小和尚的神色就知他已將事辦妥。他見此時天光大亮了就問小和尚是如何將貓了斷當時是否天色未明？

掃地的小和尚破了殺戒心中多是恍恍惚惚的隱約記得淹死老貓之時似乎是東方剛動城門也還未開當着曇真長老面前不敢再有什麼隱瞞一五一十地說了出來。

曇真長老聽罷心想“看來此乃天意人力不可強求了”。此前只因禪機不可明言難以對掃地小和尚直說所以不能如實相告。原來佛家講個因果循環那隻滿身癩瘡的老貓雖是墜在畜生道裏但它生來帶有道行。每到鄙雷寺中有僧人焚香誦經敲木魚的聲音一響老貓必定聞聲而至伏在堂前檐下聆聽經文。

曇真長老慧眼相看知道此貓是一身道骨成不了佛但佛道衆生皆是眷屬它聽經多年早晚會有一段善果只不過還要投胎在人間有些作爲才能得大道。正值頭天夜裏靈州城有位產婦臨盆胎兒橫生倒長產婦性命垂危眼瞅着就要嗚呼哀哉一屍兩命了。接生婆和乳醫束手無策空自焦急。

外人不明就裏只有曇真長老一人清楚此貓不死彼婦不產。這才命小和尚與那老貓行個方便但是未承想陰錯陽差地誤了時辰如今只能看這老貓自己的造化了。

當天早上果然有譚員外家喜得貴子取名爲“百徵”。譚家是靈州城中有名的書香門第到了譚公子這代已是人丁不旺千頃地裏只有他一根苗。誰知這小公子自生下來起就全身生瘡遍求名醫也難以治癒。好在此人生來聰穎讀書過目不忘年輕時有意考取功名但他學問雖然到了福氣卻不到任憑胸中錦繡筆走龍蛇總是沒有登科之命每次皆是名落孫山好在家產殷厚不必爲生計擔憂。

譚公子有一個怪癖他平生酷愛養貓各種《貓經》、《貓譜》從不離手還常常花大價錢從兩粵之地請人過來相貓。他在功名場上屢試不中心意漸漸淡薄了此後更是將全部精神命脈都傾注在了養貓這一件事上。他散盡家財整日與羣貓爲伍。

靈州自古便有老貓能通人言的傳說譚公子逢貓就問：“汝能言否？”看到屋頂有野貓經過也要追着問：“瓦上郎君留步你可能通人語？”可不論家貓、野貓向來沒有一隻肯理睬譚公子。他的這些怪異舉止被鄰居家人看在眼中也多以爲譚公子是失心瘋魔不可救藥了。

有一年譚公子在城郊野外閒走遇到一隻形態罕見的四耳花貓正伏在樹杈上呼呼大睡。此貓全身酒氣沖天似乎是剛從什麼地方偷酒喝過醉臥在此。譚公子擅能相貓一眼就瞧出此貓絕然非凡似乎是隻脫化來的四耳仙貓不知何以如此。他看得好奇就坐在樹下想要看個究竟直等到夕陽西下那隻四耳貓方纔醒了酒對樹下的譚公子看也不看打個哈欠溜下樹來搖搖擺擺地徑自去了。

譚公子跟在四耳貓身後進了深山這一去就是十幾年外人都道此人早已死了。誰知譚公子在山裏卻有一場奇遇至於他究竟遇到了什麼卻極少有人知道。只知他從山裏出來之後身邊就帶着一隻四耳花貓時常呼朋引類聚集大羣野貓招搖過市沿街叫賣“貓兒藥”號稱能治百病。

世人多將他看做瘋子誰肯喫他的野藥？但也有些行討的乞丐病入膏肓卻無錢看病只好拿他的貓兒藥來喫總強過活活等死做了“路倒”。誰知竟然是藥到病除被他治好了許多疑難雜症活人無算一時間聲名大著遠近相聞。

那一年靈州城生了百年不遇的大旱土焦田裂河港枯竭不僅河裏沒水水井也多是枯的。百姓們爲了取水把井打到十幾丈深都見不到一絲潮氣天空上一輪紅日炎炎相照毒火相逼不知渴死了多少窮苦人酷暑更使屍瘟蔓延。原本的富貴盛地、繁華之鄉在旱災中幾乎變爲了一座死城。

滿城的官吏百姓都聚集在龍王廟前祈雨那廟裏雖然供養着五湖四海的行雨龍王卻沒一個顯靈落雨。這時譚公子帶着羣貓來到龍王廟前告訴衆人龍王廟大殿樑柱中生有“火蠶”吸乾了地脈中的水氣若不拆毀廟堂旱情便不會緩解。

靈州軍民雖是求雨若渴卻哪敢做此褻瀆神明之舉譚公子之言觸了衆怒被逐出城去。當夜城中龍王廟生大火被燒了個片瓦無存。有人見到是幾隻野貓推翻了廟中的燈臺引起火頭料來也是出於譚公子的指使正要將他綁到衙門裏問罪誰知驀地裏一聲驚雷四野陰雲聚合從空中降下一場甘霖。

衆人這才知道旱禍果真起自龍王廟先前是錯怪好人了此後更是將譚公子視做活神仙一般。靈州城內不分男女老少、貧富貴賤人人爭服譚家貓兒藥以求延年益壽、家門平安。除卻行醫施藥之外還有人問他休咎禍福所問之事無不奇中。又過了數年譚公子帶着四耳貓離開靈州城出外雲遊最後不知所終。

靈州百姓都說他得道成仙去了就在城裏建造仙祠供養靈州花貓。自打貓仙祠建成後香火旺盛數百年不衰常常都顯出許多靈異當地拜貓之風從此興起因此留下這段逸事至今。貓仙古蹟真真假假奇奇怪怪當世罕聞各地少見雖是說來好聽卻未必都是屬實傳說中涉及了“釋、道、儒”三教六衆也是本地民風使然。

老軍鐵忠對此深信不疑他指着巷子深處說：“槐園老宅就是在龍王廟舊址上所建向來是處兇宅鬼府。你們前去過夜務必多加小心但盼着貓仙爺顯靈保佑你等平安無事。我是年老膽薄不敢再往前邊相送了咱們就此別過。”說罷他借了一隻燈籠給張小辮三人就佝僂着身子轉身離去了。