夕陽斜沉，東山島外，海戰也正進入白熱化。

“範，這船不行了，馬上換船！”

掛着四海旗的頭船上，赫賽高聲抬呼着範六溪。

“這仗怎麼打得這般窩囊！”

範六溪惱怒地用拳頭砸着船舷，他這頭船就被對方一直纏着，在百丈外不停發炮，不僅被打得遍體鱗傷，船還越來越慢。據艙下水手說，不斷有小破洞漏水，好像是被奇奇怪怪的“橄欖彈”打的。

也許是他這一拳頭砸中了運氣開關，一發鏈彈含着受辱多時的怨氣，轟中了對方的桅杆，不僅撕拉下大片船帆，還像是打壞了轉桅的機關，那條跑在前面的小船頓時慢了下來，引得範六溪等人高聲喝彩。

“靠上去！洗了他們！”

範六溪高聲呼喊着，他這船上的炮已被毀了不少，從剛纔的戰況也能看出，對方船雖小，炮卻比自家厲害，硬着炮戰絕不是對手，就指望着接舷。

六七十丈的距離，靠上去卻異常艱辛，頂着將近一分鐘一發，快得不可思議的猛烈炮火，就在範六溪和赫賽懷疑船被轟得快散了架時，終於近到了可以發射霖彈清對方甲板的距離。

舷炮、甲板炮，幾十門炮轟出漫天炮子，就見對方船身甲板乃至周邊水面如遭冰雹洗刷，似乎再沒見着一個活人立起。

眼見敵船就在二十來丈外，至少上百人擠在甲板上，揮着抓鉤長矛，短斧腰刀，就等着靠舷。對方船舷低，他們甚至都用不在套索。

咚咚幾聲悶響，他們等來了幾個黑黝黝的東西，砸在甲板人羣裏，一見跟之前那“橄欖彈”差不多，都紛紛嗤笑，該是放了啞炮罷接着幾團焰火升騰而起，無數鐵片被猛烈膨脹的氣體推着激射而出，穿透人體，濺起團團血花。甲板上哀聲四起，硝煙血霧中，誰都沒注意又一發“橄欖彈”斜透船板，將甲板上幾個人體高高拋起。

“得了，這神仙炮，就沒用！端槍！”

“大太太”船頭，“神仙炮”的兩個炮手終於放棄了，趴在地上躲霰彈的測炮員雙目失焦，喃喃自語道：“怎麼會呢？怎麼會一點用處都沒呢？”英華海軍不願打接舷戰，只是力圖避免，不等於懼怕。當兩船近到十來丈時，伏在船舷邊的水手和伏波軍士兵一躍而起，在軍官的指揮下，六七十枝火槍同時發射，將聚在船舷邊的敵人轟倒一大片。

再經歷了一番炮火來回後，兩條船撞在一起，已被殺得兩眼血紅的海盜們蜂擁而上，面對的是成排上了刺刀的火槍。

如果還是以前在海上討生話的羅五桂，對上兩倍於己的同行，早已投海逃生。可他現在所領的是英華海軍，除開專業訓練，肉搏戰的訓練課目更是沒落下。加之有一隊專精戰鬥的伏波軍帶領，將船員水手們凝聚爲一個戰團，紛紛雜雜跳上船的海盜除了用飛斧，梭膘，短銃製造了零星死傷外，再沒什麼嚴重威脅。

一個金髮碧眼的歐人倒是勇武，先是短銃，再是細長刺劍，端着長槍刺刀的士兵很不習慣，被放倒了好幾個。羅五桂眼疾手快，遠遠一槍擊倒，眼角瞟到另一個海盜瞄淮了他，轉手拔出另一支短銃。

就在兩人扣下扳機的瞬間，面目也清晰地映人彼此的眼簾。

“小六！？”

“五桂叔！？”

蓬蓬槍響，兩人都中槍栽倒。

這兩船接舷激戰的同時，僚艦“二奶奶”護在“大太太”外側，以身軀硬擋圍上來的後幾條船。幸虧後幾條船不如這條頭船炮多人多，被“二奶奶”的猛烈炮火轟得膽氣潰散，不敢接舷猛戰，更有一條船三桅斷了兩桅，只能隨風漂走。

就在，“大太太”號上的官兵反攻上海盜頭船，將那面四海

旗扯下桅杆，羅五桂、範六溪和那個洋人被船醫緊急裹傷救治時，夕陽已經沉下。剩下三條還算完好的海盜船如喪家之犬，掉頭而去。

船艙裏，刺鼻血腥味裹住羅五桂和範六溪，兩人側身相望，眼中神色無比複雜。

範六溪喚咽道：“五桂叔，我爹遭此大難，你居然還心安理得地替他們賣命！？你可是跟我爹拜了把子的兄弟！”,

從範六溪嘴裏知了範四海的遭遇，羅五桂嘆道：“我跟你爹，何止是拜把子的交情。當年你爹說，他四我五，他的兒子就該是六，這就是你名字的由來，他是拿我當族內人看，但是”

羅五桂搖頭：“你爹的事，我相信官家，相信朝廷。你也該相信纔對，怎麼都不該”

他指向另一張牀上躺着的歐人：“跟西班牙人勾結在一起，你這般作爲，事情性質就變了，知道嗎？”

範六溪恨聲道：“怎麼就變了！？什麼官家，什麼朝廷，跟大明，跟大清有什麼不同？你替朝廷當鷹犬，我就不能借洋人之力！？”

羅五桂只是搖頭，他也就在海軍裏補過讀書認字，什麼大道理可說不出來，但就覺得，範六溪所言所爲，只是舊時之論，跟現個的時勢，跟自己所效力的這個朝廷，根本就對不上。

想到範四海的事已輕很棘手，如個他兒子範六溪勾結西班牙人，跟英華爲敵，羅五桂心說，小六，原本你爹還該沒什麼大礙，現在你這麼一搞，你爹還能話着嗎？

現在這個朝廷，所行之事，所造之勢，跟以前完全不同了。你五桂叔我甘於在海軍中任這小小校尉，不就是覺着，這個朝廷，能容得下自己這種人，能讓自己感覺到是身處大家之中，你爹投朝廷，不也是同樣的心思嗎？你怎麼就還用着之前的腦子想事呢？

哀嚎聲一片，那是雙方傷員的呼號，“大太太”號上，船員們面無表情地將敵我雙方的屍體扔下海去。儘管這裏離東山島不遠，但海軍就是這樣，凡是在船上戰死之人，都得葬在海中。

範六溪那條頭船正在緩緩下沉，“大太太”號也是面目全非，範六溪手下死傷近兩百人，羅五桂這邊死少傷多，兩條船加起來也有近百人。這番血火衝突，起因卻是範六溪對父親範四海遭遇的不解，對英華一國的不信任。

由此他勾結西班牙人，避開海軍勢力強盛的南洋西面，來到福建海域，意圖以武力威脅英華，將整件事情引進了更洶湧澎湃的波瀾中。

此時在廣州黃埔，還未收到東山島外的戰報，白延鼎最終還是去找了正在黃埔向皇帝彙報工作的蕭勝。

“這事可不是工商和儒賢之爭，也不是什麼公理和功利之分。舊日之事，要融入個日之勢，這個門檻終究得邁過。歸結到底，是舊日的帳，今日到底算不算，又該怎麼算的問題。

“走吧，官家在黃埔書院論學，也該正說到此事，你跟着我一起去。”